私人老板拖欠工资3年属于违法行为。以下是对此问题的详细分析：
一、法律依据
《中华人民共和国劳动法》第五十条：明确规定工资应当以货币形式按月支付给劳动者本人，不得克扣或者无故拖欠。这一条款是保障劳动者劳动报酬权益的基本法律条款，适用于所有用人单位，包括私人老板。
《中华人民共和国劳动合同法》第八十五条：规定用人单位未按照劳动合同的约定或国家规定及时足额支付劳动者劳动报酬的，由劳动行政部门责令限期支付；逾期不支付的，责令用人单位按应付金额百分之五十以上百分之一百以下的标准向劳动者加付赔偿金。这一条款进一步强化了用人单位按时支付工资的义务，并规定了相应的法律责任。
二、违法行为的认定
三、劳动者的维权途径
协商：劳动者首先可以尝试与私人老板进行协商，要求支付拖欠的工资和经济补偿。协商时，建议劳动者保留好相关证据，如劳动合同、工资条、银行转账记录等，以备不时之需。
投诉：若协商无果，劳动者可以向当地劳动监察部门投诉。劳动监察部门有权对用人单位进行调查，并责令其限期支付劳动报酬。如果用人单位逾期不支付，劳动监察部门还可以进一步采取措施，如加付赔偿金等。
申请支付令：根据《劳动合同法》第三十条第二款的规定，劳动者可以直接向当地人民法院申请支付令，要求用人单位支付拖欠的工资。支付令是一种简便、快捷的维权方式，但需要劳动者提供充分的证据证明用人单位拖欠工资的事实。
劳动仲裁与诉讼：劳动者还可以在一年内（注意时效问题，虽然拖欠工资的行为可能持续多年，但劳动仲裁的申请时效一般为一年，从当事人知道或者应当知道其权利被侵害之日起计算）依据《劳动争议调解仲裁法》的规定，向劳动争议仲裁机构提出劳动争议仲裁。对仲裁裁决不服的，可以向人民法院提起诉讼。在仲裁和诉讼过程中，劳动者需要提供充分的证据来支持自己的主张。
四、违法后果
民事责任：用人单位需承担支付拖欠工资和赔偿金的责任。根据法律规定，除了全额支付拖欠的工资外，用人单位还需按应付金额的一定比例（百分之五十至百分之一百）向劳动者加付赔偿金。
行政责任：劳动行政部门有权对用人单位进行行政处罚，如责令支付、加付赔偿金等。对于持续违法且拒不改正的用人单位，相关部门可能会提请相关行政机关撤销其营业执照，即取消其经营资格。
刑事责任（在特定情况下）：虽然一般情况下拖欠工资不构成刑事犯罪，但如果用人单位以转移财产、逃匿等方法逃避支付劳动者的劳动报酬，或者有能力支付而不支付劳动者的劳动报酬，数额较大，经政府有关部门责令支付仍不支付的，可能构成拒不支付劳动报酬罪。根据《中华人民共和国刑法》的相关规定，犯此罪的，处三年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金；造成严重后果的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。
五、特别提醒
时效问题：虽然拖欠工资的行为已经持续了三年，但劳动者仍然有权通过法律途径追讨被拖欠的工资。不过，需要注意的是劳动仲裁的申请时效问题。如果劳动者在三年内未采取任何法律措施，可能会面临时效过期的问题。然而，这并不意味着劳动者完全丧失了追讨工资的权利，因为在实际操作中，法院或仲裁机构可能会根据具体情况考虑是否受理超过时效的案件。
证据收集：由于时间跨度较长，劳动者在追讨工资时需要特别注意证据的收集和保存。例如，劳动合同、工资条、银行转账记录、工作证、考勤记录等都可以作为证明劳动关系和工资拖欠事实的证据。建议劳动者在平时就养成保存相关证据的习惯，以便在需要时能够及时提供。
综上所述，私人老板拖欠工资3年属于违法行为，劳动者应依法维护自己的合法权益。如果你或你身边的人遇到了类似的问题，可以直接向我咨询，我会为你提供专业的法律帮助。