工厂聘用18周岁以下员工是否合法，需分情况讨论：

1. 聘用16-18周岁员工：

   • 合法性：根据《中华人民共和国劳动法》第十五条，工厂可以聘用已满16周岁但未满18周岁的员工，这一行为是合法的。这类员工被称为未成年工。
   • 特殊保护：尽管合法，但法律对未成年工有特殊保护。根据《未成年工特殊保护规定》，工厂不得安排未成年工从事矿山井下、有毒有害、国家规定的第四级体力劳动强度的劳动和其他禁忌从事的劳动，并需对未成年工定期进行健康检查。

2. 聘用16周岁以下员工：

   • 非法性：若工厂聘用未满16周岁的员工，则构成非法使用童工，这是严格禁止的。根据《中华人民共和国劳动法》第九十四条和《禁止使用童工规定》的相关规定，用人单位非法招用未满16周岁的未成年人的，由劳动行政部门责令改正，处以罚款；情节严重的，由市场监督管理部门吊销营业执照。
   • 法律后果：除了罚款和吊销营业执照外，用人单位还可能面临其他法律后果，如被责令限期将童工送回原居住地交其父母或者其他监护人，并承担送回费用等。

法律建议：

• 工厂方面：在招聘员工时，应严格审查应聘者的年龄和身份证明，确保不聘用未满16周岁的员工。对于已聘用的未成年工，应遵守相关法律法规，提供必要的工作条件和健康保护。
• 员工或家长方面：如果发现工厂非法使用童工，应及时向当地劳动行政部门或相关部门举报，以维护未成年人的合法权益。

总结：工厂聘用18周岁以下员工是否合法，取决于员工的实际年龄。聘用已满16周岁但未满18周岁的员工是合法的，但需遵守特殊保护规定；而聘用未满16周岁的员工则是非法的，将面临严重的法律后果。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。