使用食品添加剂本身并不违法，但违法使用食品添加剂则是明确违法的行为。以下是对这一问题的详细分析：
一、合法使用食品添加剂的情况
食品添加剂是为改善食品品质和色、香、味，以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质。只要食品添加剂的使用符合国家规定的范围和限量，就是合法的。例如，在面包中添加适量的防腐剂以延长保质期，或在饮料中添加适量的甜味剂以改善口感，这些都是合法的使用行为。
二、违法使用食品添加剂的情况
超范围使用：将食品添加剂用于禁止添加的食品类别中。比如，在某些不允许添加防腐剂的食品中添加了防腐剂。
超限量使用：超过国家规定的限量使用食品添加剂。例如，在食品中添加了过量的甜味剂或色素。
使用非法添加剂：添加法律法规禁止使用的物质，如非食品原料、药品等。这些物质可能对人体健康造成严重危害。
三、违法使用食品添加剂的法律后果
行政处罚：
- 根据《中华人民共和国食品安全法》的规定，违法使用食品添加剂的商家将面临责令改正、警告、没收违法所得及违法生产经营的食品和食品添加剂等行政措施。
- 罚款标准根据货值金额的大小而定，货值金额不足一万元的，罚款五千元至五万元；货值金额一万元以上的，罚款为货值金额的五倍至十倍。
- 情节严重的，还可能被责令停产停业，甚至吊销许可证。
刑事责任：
- 如果违法使用食品添加剂的行为导致严重食物中毒事故或其他严重食源性疾病，将触犯《刑法》，构成生产、销售不符合安全标准的食品罪或生产、销售有毒、有害食品罪。
- 相关责任人将面临刑事追责，包括可能的牢狱之灾和罚金。
四、实际案例与消费者保护
- 实际案例：近年来，有多起因违法使用食品添加剂而被处罚的案例。例如，某小吃店因油条中铝残留量远超国家标准而被判刑和罚款；某羊肉汤馆在辣椒油中擅自加入罂粟壳也被判刑和罚款。
- 消费者保护：消费者在购买食品时，应仔细查看食品配料标签，一旦发现食品添加剂滥用情况，应及时向市场监管部门举报。同时，如果因购买到违法添加食品添加剂的食品而受到损害的，有权要求生产者、经营者依法赔偿损失。
五、建议与总结
- 商家建议：商家在食品生产经营过程中，必须严格遵守国家关于食品添加剂使用的规定，确保食品安全。不要为了追求利润而违法使用食品添加剂，否则将面临严重的法律后果。
- 消费者建议：消费者在购买食品时，应选择正规渠道购买产品，并关注产品成分标签。如果发现食品添加剂滥用情况或购买到不合格食品，应及时向市场监管部门举报并维护自己的合法权益。
总之，使用食品添加剂本身并不违法，但必须严格遵守国家规定的范围和限量。违法使用食品添加剂将面临严重的法律后果。如果您在食品安全方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。