员工要求补缴3年前的社保，在符合法定条件的情况下是合法的。具体分析如下：

1. 法律依据与追诉时效
   根据《社会保险法》第58条、第60条，用人单位必须自用工之日起30日内为员工办理社保登记并缴纳社保费。若未缴纳，员工有权要求补缴。
   关于追诉时效，需注意两点：
   

• 行政投诉时效：根据《劳动保障监察条例》第20条，劳动监察部门对社保违法行为的查处时效为2年（自违法行为发生之日起计算）。但若违法行为存在连续或继续状态（如长期未缴社保），时效从行为终止之日起计算。因此，若员工在职期间单位持续未缴社保，即使超过2年，仍可要求补缴。
  
• 劳动仲裁时效：若员工通过劳动仲裁主张社保权益，时效为1年（自知道或应当知道权利被侵害之日起计算）。但社保补缴属于行政征收范畴，部分地区法院或仲裁机构可能不直接受理，而是引导员工通过社保行政部门解决。

1. 实务操作中的关键点
   

• 证据收集：员工需提供劳动合同、工资记录、工作证等证明劳动关系及在职时间的材料，以便社保部门核查补缴基数和期限。
  
• 单位配合义务：用人单位需配合社保部门核算欠缴金额，并补缴单位应承担部分（个人部分由员工自行承担）。若单位拒绝，社保部门可申请法院强制执行。
  
• 滞纳金与利息：根据《社会保险法》第86条，单位未按时足额缴纳社保的，需按日加收万分之五的滞纳金；逾期仍不缴纳的，由社保部门处欠缴数额1-3倍罚款。

1. 例外情形
   若员工已离职且超过2年行政投诉时效，且无证据证明单位存在连续违法行为，社保部门可能不予受理。但部分地区（如广东、江苏）通过地方性法规延长了社保追缴时效，需结合当地政策判断。

建议：若您或您所在单位遇到此类问题，可先向当地社保局（或税务局，部分地区社保费由税务征收）投诉，要求核查并补缴。若单位拒绝，可进一步通过行政复议或诉讼维权。如有具体证据或地区差异问题，欢迎随时向我咨询，我会结合细节为您进一步分析。