将租赁住宅用作员工食堂是否违法，需分情况讨论：
若住宅性质未改变且符合相关规定
- 合法性分析：一般来说，住宅的主要用途是供人居住，但法律并未明确禁止将住宅用作其他非居住用途（如员工食堂），只要这种改变不违反住宅的原始规划用途，且符合当地的相关规定。然而，实际操作中，将住宅改为员工食堂可能涉及改变房屋使用性质的问题，这通常需要得到相关部门的批准或符合特定的条件。
- 关键条件：
- 房屋结构安全：确保改造后的食堂不会破坏房屋结构，影响居住安全。
- 消防安全：食堂作为人员密集场所，必须配备必要的消防设施，并确保消防通道畅通。
- 卫生标准：食堂的卫生条件必须符合相关法规要求，以保障员工的健康。
- 获得相关方同意：应取得房屋所有权人、物业管理方以及当地相关部门的同意，避免因违规而面临处罚。
若住宅性质改变且未获得批准
- 违法性分析：如果未经相关部门批准，擅自将住宅改为员工食堂，可能违反了城市规划、房屋管理等相关法律法规。这种改变可能涉及改变房屋使用性质、违反建筑安全标准或消防安全规定等问题。
- 法律后果：一旦被发现，可能面临罚款、责令整改、甚至强制拆除等法律后果。同时，如果因此造成他人损害，还可能承担民事赔偿责任。
实际操作建议：
- 事先咨询：在决定将租赁住宅用作员工食堂之前，务必咨询当地相关部门（如城市规划部门、房屋管理部门、消防部门等）或专业律师，了解具体规定和要求。
- 获得批准：如果符合相关规定和条件，应按照程序申请批准或备案，确保合法合规。
- 签订租赁合同：在租赁合同中明确约定房屋的使用目的和限制条件，避免因合同纠纷而引发法律问题。
- 定期检查：定期对食堂进行检查和维护，确保符合卫生、安全和消防标准，保障员工的用餐安全。
可能存在的法律风险及预防措施：
- 法律风险：除了上述违法性分析中提到的风险外，还可能面临租赁合同纠纷、员工健康损害赔偿等法律风险。
- 预防措施：加强食堂管理，确保食品卫生安全；定期对员工进行健康检查；购买相关保险以分散风险；在租赁合同中明确约定责任分担等条款。
综上所述，将租赁住宅用作员工食堂是否违法，取决于多种因素，包括住宅性质、是否获得批准、是否符合相关规定等。在做出决定之前，务必进行充分的调查和咨询，确保合法合规。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。