结论：在您已经支付转让费但仅与房东签订了变更合同而未签订正式转让合同的情况下，转让费能否退还主要取决于双方之间的约定、转让费的性质、合同履行情况以及是否存在欺诈、重大误解或转租未经同意等因素。以下是对此问题的详细分析：
可以退还的情况
转让方存在欺诈行为：
- 若转让方故意隐瞒重要事实，如房屋即将拆迁、房东不允许转让等，导致您在不知情的情况下支付转让费，您有权以欺诈为由请求撤销转让行为，并要求退还转让费。这依据的是《中华人民共和国民法典》第一百四十八条，一方以欺诈手段，使对方在违背真实意思的情况下实施的民事法律行为，受欺诈方有权请求人民法院或者仲裁机构予以撤销。
转让行为未经房东同意且房东明确反对：
- 若租赁协议中明确规定未经房东同意不得转租，且转让方在未获房东同意的情况下进行转让并收取转让费，房东明确表示反对时，转让行为可能无效，您可要求退还转让费。这依据的是《中华人民共和国民法典》第七百一十六条，承租人未经出租人同意转租的，出租人可以解除合同。
双方对转让事宜未达成一致：
- 若双方虽支付了转让费，但因关键条款协商不一致导致转让无法继续，您有权要求退还转让费。此时，由于合同未成立，转让方应返还转让费。
存在重大误解：
- 若您因重大误解而支付转让费，且该误解影响您的决定，您可请求撤销转让行为并退款。这依据的是《中华人民共和国民法典》第一百四十七条，基于重大误解实施的民事法律行为，行为人有权请求人民法院或者仲裁机构予以撤销。
附条件合同未成就：
- 若双方约定转让费的支付以成功与房东签订合同为条件，且该条件未成就，您可要求退还转让费。这依据的是《中华人民共和国民法典》第一百五十八条，附解除条件的民事法律行为，自条件成就时失效。
可能无法退还的情况
您已实际使用房屋：
- 若您已实际使用房屋并从中获得利益，法院可能会考虑您的实际受益情况，酌情判定转让方退还部分或不予退还转让费。
您自身原因导致未签合同：
- 若您因自身原因（如拖延时间、提出不合理要求等）导致无法与房东签订合同，转让方已履行告知和协助义务，则无需退还转让费。
合同已部分或全部履行：
- 若转让方已履行合同的主要义务且您接受，则合同可能被视为已成立并生效，此时转让费一般不能退回。
实际操作建议
协商：
- 首先尝试与房东和转让方进行友好协商，寻求一致意见，看是否能够达成退款协议。
证据收集：
- 保留所有与转让相关的证据，如聊天记录、转账记录、变更合同等，以备不时之需。这些证据在后续可能的法律纠纷中将起到关键作用。
法律途径：
- 若协商无果，且您认为自己的权益受到侵害，可以考虑通过法律途径维护自己的权益。在此过程中，您需要依据相关法律法规和证据来支持自己的主张。
补签合同：
- 为避免类似纠纷再次发生，建议您尽快与房东补签书面租赁合同，明确双方权利和义务。这将有助于保障您的合法权益，减少未来的法律风险。
综上所述，转让费能否退还需综合考虑多种因素。在处理此类问题时，您应依据相关法律法规并结合实际情况进行判断和处理。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。