书面通知退休是有效的，但具体情形需依据相关政策规定来详细分析。

首先，根据《实施弹性退休制度暂行办法》的相关规定，职工在自愿选择弹性提前退休时，至少需要在本人选择的退休时间前3个月，以书面形式告知所在单位。这一规定明确指出了书面通知在弹性提前退休流程中的必要性，它不仅是职工表达退休意愿的正式方式，也是单位办理退休手续的重要依据。

其次，对于弹性延迟退休的情况，所在单位与职工也需要提前1个月，以书面形式明确延迟退休时间等事项。这一书面协议不仅确保了双方对延迟退休的共识，也规定了延迟退休的具体时间和相关权益，为后续的劳动关系管理提供了明确的指导。

从实际操作的角度来看，书面通知或协议具有明确性、稳定性和可追溯性的特点。它能够清晰地表达双方的意愿和约定，避免口头协议可能带来的误解和争议。同时，书面文件作为证据，可以在需要时提供有力的支持，保障双方的合法权益。

此外，以广州市为例，当地人力资源和社会保障局还发布了《关于印发企业职工弹性退休相关文书的通知》，提供了包括《广州市企业职工弹性提前退休告知书(示范文本)》在内的多种示范文本，供用人单位和劳动者参考使用。这些示范文本进一步规范了书面通知的形式和内容，提高了退休流程的规范性和效率。

综上所述，书面通知在退休流程中是有效的，并且具有重要的作用。它不仅是职工表达退休意愿和单位办理退休手续的正式方式，也是保障双方合法权益、预防和减少争议发生的重要手段。因此，在办理退休手续时，建议职工和单位都采用书面形式进行通知和确认。