结论：离职时公司要求退还预付定金是否合法，需根据定金的性质、双方约定以及相关法律规定综合判断。以下从不同角度进行分析：

1. 定金性质与合同约定

• 若定金为“预付款”或“借款”：
  若双方明确约定该款项为预付款（如用于支付培训费、设备费等）或借款，且未约定离职时需退还，则公司无权单方面要求退还。此时需审查劳动合同、入职协议或相关收据中的条款，若未明确约定退还条件，公司主张可能缺乏依据。
• 若定金为“违约金”或“担保金”：
  若定金性质为担保员工履行合同（如服务期约定），且员工提前离职违反约定，公司可能依据《民法典》第587条主张没收定金或要求赔偿。但需满足以下条件：
  
  • 双方书面约定定金条款；
    
  • 定金数额不超过主合同标的额的20%（如月薪1万元，定金最高2000元）；
    
  • 公司能证明因员工离职遭受实际损失（如招聘成本、培训费用等）。

2. 公司规章制度与合法性审查

• 规章制度需合法有效：
  若公司通过内部制度规定“离职需退还定金”，需满足：
  
  • 制度经民主程序制定（如职工代表大会讨论）；
    
  • 内容不违反法律强制性规定（如不得设定“罚款”或“押金”）；
    
  • 已向员工公示或送达（如签字确认）。
    若制度违法（如变相收取押金），则该条款无效，员工可拒绝退还。

3. 特殊情形：定金与劳动报酬的混淆

• 若定金实为“工资”或“奖金”：
  部分公司可能以“定金”名义发放部分工资，离职时要求退还。此时需区分款项性质：
  
  • 若属于劳动报酬，公司无权要求退还（《劳动法》第50条禁止克扣工资）；
    
  • 若属于福利或奖金，需按合同约定处理，但公司不得以“定金”形式规避法律。

4. 员工应对建议

• 核查证据：
  收集劳动合同、定金收据、公司制度、沟通记录等证据，明确款项性质及约定内容。
  
• 协商或投诉：
  若公司要求不合理，可先协商；协商不成可向当地劳动监察大队投诉（针对违法收取押金等行为）。
  
• 申请仲裁：
  若涉及定金没收或赔偿争议，可申请劳动仲裁，主张公司违法并要求返还款项。

5. 法律风险提示

• 公司可能的主张：
  若定金条款合法有效，且员工违约，公司可能主张没收定金或要求赔偿实际损失（需举证）。
  
• 员工的抗辩理由：
  可主张定金条款违法（如超过法定比例）、公司未履行告知义务、未遭受实际损失等。

总结：离职时是否需退还定金，需结合定金性质、合同约定及公司制度综合判断。若公司要求缺乏法律依据，员工有权拒绝。建议根据具体情况收集证据，必要时通过法律途径维护权益。如有进一步疑问，可直接向我咨询。