结论：机关事业单位工作人员死亡后，是否必须火化才能发放20个月工资（即一次性抚恤金），需分情况讨论，主要取决于当地殡葬管理政策及单位具体规定，但法律未强制要求火化作为发放抚恤金的前提条件。以下从法律、政策、实务三个角度展开说明：

1. 法律层面：抚恤金发放与火化无直接关联

根据《社会保险法》《工伤保险条例》及《关于事业单位工作人员和离退休人员死亡一次性抚恤金发放办法的通知》（人社部发〔2008〕42号）等规定，机关事业单位工作人员死亡后，其遗属可领取一次性抚恤金（通常为20个月基本工资或离退休费），发放条件仅与死亡事实、遗属身份及劳动关系存续状态相关，未要求以火化为前提。
例如：若工作人员因公牺牲或病故，无论是否火化，遗属均可依法申领抚恤金；若因违法犯罪导致死亡，则可能丧失领取资格，但与殡葬方式无关。

2. 政策层面：地方殡葬管理规定可能影响实务操作

部分地区出台的《殡葬管理条例》或《文明殡葬管理办法》中，可能将火化与丧葬补助、抚恤金发放挂钩，但需注意：

• 适用范围有限：此类规定通常针对本地户籍居民或特定单位人员，且多涉及“丧葬补助费”（与抚恤金性质不同），而非直接限制抚恤金发放；
  
• 例外情形存在：若因宗教信仰、民族习俗或不可抗力（如疫情、自然灾害）无法火化，可凭相关证明申请豁免，不影响抚恤金领取。
  建议：遗属可查阅当地殡葬政策或咨询单位人事部门，确认是否存在此类限制及豁免条件。

3. 实务层面：单位内部规定可能补充要求

部分机关事业单位可能通过内部规章制度（如《职工福利管理办法》）要求遗属提供火化证明作为申领抚恤金的材料之一，但需满足：

• 规定合法性：单位制度不得违反上位法（如《社会保险法》），若强制要求火化，可能因侵犯公民殡葬选择权而被认定无效；
  
• 材料替代性：若无法火化，可提供死亡证明、遗体处理方式说明（如土葬合法证明）等材料，单位应予以受理。
  提示：若单位以未火化为由拒发抚恤金，遗属可要求其出具书面依据，并依法向人社部门或劳动仲裁机构申诉。

总结建议

1. 优先确认法律依据：抚恤金发放以死亡事实和遗属身份为核心，火化非法定条件；
   
2. 核查地方政策：部分地区可能将火化与丧葬补助挂钩，但不影响抚恤金本身；
   
3. 与单位沟通：若单位要求火化证明，可询问其制度依据及替代材料方案；
   
4. 保留证据：如遇拒发情况，保存死亡证明、劳动关系证明等材料，必要时通过法律途径维权。
   

如有进一步疑问（如具体地区政策、申领流程等），可直接向我咨询，我会结合您的实际情况详细解答。