包工头拿不到钱，在一定条件下是受法律保护的。以下从不同角度为你详细分析：

一、法律关系与责任主体

在建筑工程领域，包工头与发包方（如建设单位、总承包方等）之间通常存在工程承包合同关系。根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，合同双方应当按照约定履行自己的义务。如果发包方未按照合同约定支付工程款，包工头有权要求其支付，并可以通过法律途径维护自己的合法权益。

1. 合同关系：包工头与发包方之间的合同是双方权利义务的基础。如果合同中明确约定了工程款的支付方式、时间和条件等，发包方未按照约定支付，即构成违约，包工头可以依据合同要求其支付。
2. 责任主体：在追讨工程款的过程中，包工头需要明确责任主体。如果发包方是建设单位，那么责任主体就是建设单位；如果发包方是总承包方，且总承包方又将部分工程分包给包工头，那么责任主体可能是总承包方，但也可能涉及建设单位（如果总承包方未支付是因为建设单位未支付给总承包方）。

二、法律保护途径

当包工头拿不到钱时，可以通过以下法律途径来维护自己的权益：

1. 协商：首先，包工头可以尝试与发包方进行协商，寻求和解。通过友好沟通，双方可能能够达成一致，解决工程款支付问题。
2. 调解：如果协商无果，包工头可以寻求第三方调解机构的帮助，如行业协会、调解委员会等。调解机构可以协助双方进行沟通，提出调解方案，促使双方达成和解。
3. 仲裁或诉讼：如果调解也无法解决问题，包工头可以根据合同中的仲裁条款或事后达成的仲裁协议，向仲裁机构申请仲裁。如果没有仲裁条款或仲裁协议，包工头可以直接向人民法院提起诉讼，要求发包方支付工程款。

三、注意事项与风险防范

在追讨工程款的过程中，包工头还需要注意以下几点：

1. 保留证据：包工头需要保留好与发包方之间的合同、往来函件、支付记录等证据，以便在协商、调解、仲裁或诉讼过程中证明自己的权益。
2. 及时行动：一旦发现发包方有拖欠工程款的迹象，包工头应及时采取行动，避免拖延时间导致证据灭失或对方转移财产。
3. 风险防范：在承接工程时，包工头应对发包方的资信情况进行调查，了解其支付能力和信誉状况。同时，可以在合同中约定明确的支付条款和违约责任，以降低风险。

四、特殊情况下的法律保护

在某些特殊情况下，如发包方破产或失踪等，包工头可能面临更大的追讨难度。但即使在这种情况下，包工头仍然可以通过法律途径来维护自己的权益。例如，可以向法院申请宣告发包方破产，并在破产程序中申报债权；或者通过公告等方式寻找发包方的下落，并依法追讨工程款。

总结来说，包工头拿不到钱时，在一定条件下是受法律保护的。关键在于明确法律关系与责任主体、选择合适的法律保护途径、注意保留证据和及时行动，并在特殊情况下采取相应的风险防范措施。如果你有具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。