用人单位擅自将按月发放的补贴改为按年发放，这一行为是否合法，主要取决于劳动合同的具体约定以及相关法律法规的规定。

1. 劳动合同约定：

   • 如果劳动合同中明确规定了补贴的发放方式和时间（如按月发放），那么用人单位应当严格按照合同约定执行。擅自改变发放方式（如改为按年发放）可能构成违约，员工有权依据劳动合同法的规定，要求用人单位按照原约定履行，或者通过劳动仲裁等方式维护自己的权益。

2. 法律法规规定：

   • 在没有具体法律法规明确禁止用人单位改变补贴发放方式的情况下，用人单位原则上有一定的自主权。但这一自主权并非无限制，它仍然受到劳动合同、劳动法等法律法规的约束。
   • 如果用人单位的改变行为违反了劳动法的基本原则（如公平、公正、诚实信用等），或者损害了员工的合法权益，那么这一行为仍然可能被认定为不合法。

3. 实际情况分析：

   • 如果用人单位确实因为经营需要或其他合理原因需要改变补贴发放方式，应当与员工进行充分沟通，并尽可能达成协商一致。
   • 如果员工对改变后的发放方式有异议，可以通过工会、劳动仲裁等途径表达自己的诉求，寻求合法权益的保护。

综上所述，用人单位擅自将按月发放的补贴改为按年发放，这一行为的合法性取决于劳动合同的具体约定以及相关法律法规的规定。如果违反了劳动合同或劳动法的相关规定，员工有权采取相应的法律措施维护自己的权益。如果你在这方面遇到了具体的问题或纠纷，可以直接向我咨询，我会为你提供更详细的法律分析和建议。