结论前置：员工离退休不足5年时，合同到期双方是否可以协商不续签，需根据具体情况判断。若员工在本单位连续工作满十五年且距法定退休年龄不足五年，则用人单位不得因合同到期而终止劳动合同，但双方协商一致不续签的除外；若员工不符合上述条件，则双方可以协商不续签。
一、特殊保护情形下的协商不续签
特殊保护规定：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》第四十二条的规定，对于在本单位连续工作满十五年且距法定退休年龄不足五年的员工，用人单位不得依据该法第四十条（无过失性辞退）和第四十一条（经济性裁员）的规定解除劳动合同。这意味着，在此类情形下，劳动合同到期时，用人单位应续延至员工退休，但双方协商一致不续签的除外。
协商不续签的合法性：
- 尽管存在上述特殊保护，但劳动合同的续签或终止仍应遵循双方自愿的原则。因此，如果双方能够协商一致，并遵循合法、公平、平等自愿、协商一致、诚实信用的原则，就可以不续签劳动合同。不过，在这种情况下，用人单位通常需要按照法律规定支付经济补偿。
二、非特殊保护情形下的协商不续签
一般规定：
- 对于不符合上述特殊保护条件的员工，劳动合同到期时，双方均有权选择是否续签。如果双方同意不续签，那么劳动合同将自然终止，无需支付经济补偿（除非用人单位提出不续签且员工无过错，此时需支付经济补偿）。
经济补偿的支付：
- 如果用人单位提出不续签劳动合同，且员工不存在过错或特殊情况，用人单位需按员工在本单位工作的年限支付经济补偿金。具体标准为：每工作一年支付一个月工资的经济补偿；六个月以上不满一年的，按一年计算；不满六个月的，支付半个月工资的经济补偿。
三、实例分析
- 实例一：老李在某公司已连续工作16年，距离法定退休年龄还有4年。此时，他的劳动合同到期。由于老李符合特殊保护条件，公司不能以合同期满为由不续签合同，除非双方协商一致。如果双方协商一致不续签，公司需支付经济补偿。
- 实例二：小张在某公司工作了3年，距离法定退休年龄还有7年。此时，他的劳动合同到期。由于小张不符合特殊保护条件，双方可以协商不续签劳动合同，且无需支付经济补偿（除非公司提出不续签且小张无过错）。
四、建议与注意事项
协商过程：
- 在协商不续签劳动合同的过程中，双方应充分沟通、明确各自的权利和义务，并确保协商过程合法、公平、平等自愿。
书面协议：
- 无论是否续签劳动合同，双方都应签订书面协议以明确双方的权利和义务。这有助于避免未来可能出现的纠纷和争议。
法律咨询：
- 如果在协商过程中遇到任何法律问题或不确定如何处理，建议及时咨询专业律师以获取准确的法律意见和指导。
作为闫运增律师，我擅长处理工伤赔偿、劳动合同、劳动仲裁等领域的法律问题。如果您有任何相关疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。