工作服要员工出钱买通常是不合法的，但存在特殊情况可能合法。以下是对此问题的详细分析：
一、一般情况下的不合法性
法律依据：
- 根据《中华人民共和国劳动法》第五十四条，用人单位必须为劳动者提供符合国家规定的劳动安全卫生条件和必要的劳动防护用品。工作服作为劳动者在工作中的必要防护用品，其费用应由用人单位承担。
- 《中华人民共和国劳动合同法》第九条也明确规定，用人单位招用劳动者时，不得要求劳动者提供担保或者以其他名义向劳动者收取财物。因此，要求员工承担工作服费用，实质上违反了劳动合同法的规定。
工作服的性质：
- 工作服不仅代表着企业形象，更重要的是它对于保护员工免受职业伤害具有至关重要的作用。它是劳动者在工作过程中为了保障人身安全及健康所必需的防护用品。
二、特殊情况下的合法性
尽管一般情况下要求员工自费购买工作服是不合法的，但也存在一些特殊情况：
非劳动保护性质的工作服：
- 如果工作服并非出于劳动保护目的，而是为了提升公司形象或便于管理等其他目的而统一着装，并且公司在员工入职前已明确告知并征得员工同意，约定在离职时按合理折旧价格由员工承担部分费用，且该约定不违反法律法规的强制性规定，那么这种情况下收取费用可能被视为合理。但需注意，这种情况在实践中较为少见，且司法认定上较为严格。从普遍意义和法律精神来讲，这种行为仍存在较大违法风险。
员工自愿选择并承担费用：
- 如果用人单位提供基础款工作服，而员工出于个人喜好或需求，自愿选择升级更高档次或更个性化的款式，并愿意承担额外费用，且双方就此达成协商一致，不存在强迫或变相强迫的情况，那么这种收费可能是合法的。
三、员工权益保护与救济途径
若用人单位违反规定要求员工支付工作服费用，员工有权拒绝这种不合理要求，并可以通过以下途径维护自身合法权益：
向劳动监察部门投诉：
- 劳动监察部门有权责令用人单位改正，退还非法扣除的费用。
通过劳动争议调解委员会进行调解：
提起劳动仲裁：
- 员工可以向劳动仲裁机构提起仲裁申请，要求用人单位返还所扣款项，并可能获得相应的赔偿。
向法院提起诉讼：
- 在必要时，员工还可以向法院提起诉讼，以法律手段维护自己的权益。
四、建议与总结
用人单位应遵守法律法规：
- 用人单位应严格遵守相关法律法规和劳动合同的约定，确保收费行为的合法性和合理性。在提供工作服时，应优先考虑其劳动保护性质，并承担相应费用。
员工应了解自己的权益：
- 员工应了解自己的权益和义务，对于不合理的收费行为要敢于维权。在签订劳动合同时，应就工作服费用的承担方式进行明确约定，以避免后续产生纠纷。
特殊情况需谨慎处理：
- 在特殊情况下，如工作服非劳动保护性质且事先有明确约定，收取一定费用可能具有合理性。但用人单位应确保约定合法、合理，并充分尊重员工的意愿和选择。
综上所述，工作服要员工出钱买在一般情况下是不合法的，但存在特殊情况可能合法。无论何种情况，用人单位都应确保其行为符合法律法规的要求，尊重并保障劳动者的合法权益。员工如遇类似问题，应及时向我咨询以维护自身权益。