员工只能半天休息而不能全天休息，是否违法需视具体情况而定。以下从不同角度进行分析：
一、法律法规层面
休息权保障：
- 根据《中华人民共和国劳动法》第三十六条，国家实行劳动者每日工作时间不超过八小时、平均每周工作时间不超过四十四小时的工时制度。同时，该法第三十八条明确规定，用人单位应当保证劳动者每周至少休息一日。这意味着，员工在正常情况下，每周应至少有一天完整的休息日。
特殊工时制度：
- 如果用人单位因生产特点不能实行标准工时制度，如实行不定时工作制或综合计算工时工作制，需经劳动行政部门批准。在这些特殊工时制度下，员工的休息时间可能更加灵活，但同样需要保证员工的休息权，不能长期剥夺员工的全天休息时间。
二、实际情况分析
临时性调整：
- 如果用人单位因临时性、突发性的工作任务，需要员工在某段时间内加班或调整休息时间，且这种调整是暂时的、合理的，并且事后给予了相应的补休或加班费，那么这种调整通常不被视为违法。
长期性剥夺：
- 如果用人单位长期剥夺员工的全天休息时间，且未给予相应的补休或加班费，那么这种行为就可能违反了劳动法的规定。员工有权要求用人单位保障其休息权，并可以依法向劳动监察部门投诉或提起劳动仲裁。
三、法律建议
与用人单位沟通：
- 如果员工发现自己的休息时间被不合理剥夺，首先应与用人单位进行沟通，了解原因并寻求解决方案。如果沟通无果，可以考虑采取进一步措施。
收集证据并投诉：
- 员工应收集相关证据，如工作记录、加班通知、工资条等，以证明用人单位剥夺了其休息时间。然后，可以向当地劳动监察部门投诉或提起劳动仲裁，要求用人单位保障其休息权并支付相应的加班费或补休。
寻求法律援助：
- 如果员工在维权过程中遇到困难或需要法律帮助，可以寻求专业律师的协助。律师可以提供法律咨询、代理诉讼等服务，帮助员工维护自己的合法权益。
总结来说，员工只能半天休息而不能全天休息是否违法，取决于具体情况。如果用人单位因特殊原因需要临时调整员工的休息时间，且事后给予了相应的补休或加班费，那么这种调整通常不被视为违法。但如果用人单位长期剥夺员工的全天休息时间且未给予相应补偿，则可能违反了劳动法的规定。员工在遇到此类情况时，应积极与用人单位沟通并寻求解决方案，必要时可以寻求法律援助。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。