结论前置：老板拖欠工资时，员工不可以擅自拿走机械做抵押或变卖，而应通过合法途径维权。
详细分析如下：
法律性质与后果：
- 机械作为用人单位的财产，其所有权归用人单位所有。员工未经授权擅自拿走或变卖机械，首先构成对用人单位财产权的侵犯，属于民事侵权行为。用人单位有权要求员工赔偿因此造成的全部损失。
- 若变卖机械的价值达到一定数额，员工的行为还可能触犯刑法，构成盗窃罪或侵占罪。根据《中华人民共和国刑法》的相关规定，盗窃公私财物数额较大，或者存在多次盗窃、入户盗窃、携带凶器盗窃、扒窃等情形的，将受到刑事处罚；同样，将代为保管的他人财物非法占为己有，数额较大且拒不退还的，也构成侵占罪。
合法维权途径：
- 协商解决：员工应首先尝试与老板或用人单位的人力资源部门进行沟通，明确表达诉求，争取通过协商达成一致的解决方案。这是最直接、最快捷的解决方式。
- 向劳动监察部门投诉：若协商无果，员工可以向当地劳动监察大队反映情况。劳动监察部门有权对用人单位进行调查，并责令其支付拖欠的工资。若用人单位逾期不支付，还可能被责令加付赔偿金。
- 申请劳动仲裁：员工可以收集相关证据，如劳动合同、工资条、考勤记录等，向劳动争议仲裁委员会申请仲裁。在仲裁过程中，员工需要提供充分证据证明劳动关系及工资拖欠的事实。对仲裁结果不满意的，还可以在规定期限内向人民法院提起诉讼。
实际操作建议：
- 在采取任何行动前，员工应确保自己有充分的证据证明与用人单位存在劳动关系以及工资被拖欠的事实。这些证据将有助于在后续的协商、投诉或仲裁过程中维护自己的权益。
- 员工应保持冷静和理性，避免采取过激行为。擅自拿走或变卖机械不仅无法解决问题，反而可能使自己陷入更严重的法律困境。
总结与启示：
面对老板拖欠工资的问题，员工应通过合法途径来维护自己的权益。擅自拿走或变卖机械是违法的，不仅无法解决问题，还可能带来严重的法律后果。因此，我建议员工在遇到此类问题时，务必保持冷静，通过协商、投诉或仲裁等合法途径来寻求解决方案。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。