用人单位不发工资，员工一般需先经过劳动仲裁前置程序解决纠纷，但在特定情况下可以直接向法院起诉。以下是对这一问题的详细分析：
一、一般情形：先仲裁后起诉
根据《中华人民共和国劳动法》第七十九条的规定，劳动争议发生后，当事人应首先尝试通过本单位劳动争议调解委员会进行调解。若调解不成，或当事人一方直接要求仲裁，可向劳动争议仲裁委员会申请仲裁。此步骤是解决劳动争议的必经程序。只有当劳动者对仲裁裁决不服时，方可在收到仲裁裁决书之日起十五日内，向人民法院提起诉讼。这一规定确保了劳动争议解决的有序性和公正性。
具体流程：
- 准备证据：包括劳动合同、工资条、考勤记录等，以证明与用人单位的雇佣关系及工资未支付的事实。
- 申请仲裁：撰写仲裁申请书，明确双方信息、仲裁请求及事实和理由，并提交相关证据材料。
- 参加仲裁：按照仲裁委员会的安排参加庭审，积极陈述意见和提供证据。
- 接收裁决：仲裁委员会根据事实和法律规定作出裁决，劳动者需按裁决书内容执行。若对裁决不服，可在规定时间内向法院提起诉讼。
二、特殊情形：可直接起诉
虽然劳动仲裁通常是解决劳动纠纷的前置程序，但在以下特殊情况下，员工可以直接向法院起诉：
持有工资欠条：
- 如果员工以用人单位的工资欠条为证据直接向人民法院起诉，且诉讼请求不涉及劳动关系其他争议的，法院将视为拖欠劳动报酬争议，按照普通民事纠纷受理。
- 在此情况下，法院可以根据情况向公司发出支付令。公司在规定的期限内既不提出书面异议又不履行支付令的，员工可以向法院申请强制执行。
已达成调解协议：
- 如果劳动者与用人单位就支付工资问题已经达成调解协议，但用人单位在协议约定期限内不履行，劳动者可以持调解协议书依法向人民法院申请支付令或直接起诉。
- 法院在此类情况下应当依法发出支付令或受理该起诉，以保障劳动者的合法权益。
三、实际操作建议
- 协商先行：在采取法律手段之前，建议员工首先尝试与用人单位进行友好协商，了解工资未能按时发放的原因，并寻求双方都能接受的解决方案。
- 证据收集：无论选择哪种法律途径，员工都应提前准备好相关证据材料，以确保自己的权益得到充分保障。
- 及时行动：遵守一年的仲裁时效规定，及时采取行动维护自己的权益。
四、法律后果
- 如果用人单位未按时支付工资，且经劳动监察部门或劳动仲裁委员会责令支付后仍不支付的，可能面临行政处罚或更严重的法律责任。
- 对于员工而言，如果成功维权，用人单位需支付拖欠的工资及可能的赔偿金或利息。
总结来说，面对用人单位不发工资的情况，员工应首先尝试协商解决；协商无果后，可向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁；在特定情况下（如持有工资欠条或已达成调解协议），员工可以直接向法院起诉。在整个过程中，保留好所有相关证据是至关重要的。如果你有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。