单位私自改动员工工作年限属于违法行为，可能面临法律责任，同时员工可以采取一系列防范措施来保护自己的权益。以下是对此问题的详细分析：
一、单位私自改动员工工作年限的法律后果
劳动合同无效或部分无效：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，劳动合同的订立应当遵循合法、公平、平等自愿、协商一致、诚实信用的原则。单位私自改动员工工作年限，违反了诚实信用原则，可能导致劳动合同无效或部分无效。
经济补偿或赔偿：
- 如果单位因私自改动工作年限而损害了员工的合法权益，如影响了员工的工龄计算、工资待遇、福利待遇等，员工有权要求单位进行经济补偿或赔偿。具体补偿或赔偿金额需根据实际情况和法律规定进行确定。
行政处罚：
- 单位私自改动员工工作年限的行为，还可能受到劳动行政部门的处罚。劳动行政部门有权对单位的违法行为进行查处，并责令其改正。
二、员工可采取的防范措施
保留证据：
- 员工应妥善保管与工作年限相关的证据，如劳动合同、工资单、社保缴纳记录、工作证等。这些证据在证明工作年限时具有重要作用。
及时沟通：
- 如果员工发现单位私自改动了自己的工作年限，应及时与单位进行沟通，要求单位说明原因并恢复原状。在沟通过程中，员工应保持冷静和理性，避免情绪化行为。
申请劳动仲裁：
- 如果单位拒绝恢复原状或无法达成一致意见，员工可以向当地劳动仲裁机构申请劳动仲裁。劳动仲裁机构将依法对争议进行裁决，并保护员工的合法权益。
寻求法律援助：
- 在劳动仲裁过程中，员工如果感到自己的权益无法得到充分保障，可以寻求法律援助或咨询专业律师。律师将为员工提供法律咨询和代理服务，帮助员工维护自己的合法权益。
三、具体操作建议
- 定期核查个人档案：员工应定期核查自己的个人档案，包括劳动合同、工资单、社保缴纳记录等，确保工作年限等信息的准确性。
- 了解相关法律法规：员工应了解与工作年限相关的法律法规和政策规定，以便在发现单位违法行为时能够及时采取措施。
- 保持与单位的良好沟通：员工应与单位保持良好沟通，及时了解单位的相关政策和规定，避免因信息不对称而导致权益受损。
单位私自改动员工工作年限是违法行为，员工应保留证据、及时沟通、申请劳动仲裁并寻求法律援助来保护自己的权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。