铁路员工退休后死亡，从法律和实务操作角度，建议家属通知单位。以下是具体分析：

1. 从法律义务角度：目前并没有明确的法律规定要求退休员工死亡后家属必须通知单位。退休员工与单位之间的劳动关系已经终止，单位不再承担对退休员工的日常管理义务。但从情理和后续事务处理的角度，通知单位有助于单位及时了解情况，并协助家属处理一些与退休员工相关的事务。

2. 从实务操作角度：

   • 社保和福利待遇处理：铁路员工退休后，可能仍享受一些单位提供的福利待遇或社保相关待遇。家属通知单位后，单位可以协助家属办理相关手续，如停止发放某些福利待遇、办理社保死亡待遇申领等。
   • 人事档案和证明开具：单位通常保管着员工的人事档案。家属在处理一些事务时，可能需要单位出具相关证明或提供档案中的某些材料。提前通知单位，有助于单位及时准备这些材料，方便家属后续使用。
   • 慰问和关怀：单位作为员工曾经的工作集体，对员工的去世可能会表示慰问和关怀。通知单位，也是让单位有机会表达这份情感，对家属来说也是一种心理上的慰藉。

3. 通知方式和内容：家属可以通过电话、邮件或书面形式通知单位，告知单位退休员工的姓名、退休时间、去世时间等基本信息，并说明需要单位协助处理的事务。单位在接到通知后，通常会根据实际情况给予相应的协助和回复。

总结来说，虽然法律没有明确规定退休员工死亡后必须通知单位，但从实务操作和人情世故的角度，建议家属及时通知单位，以便单位能够协助处理后续事务，并提供必要的关怀和支持。如果您在这方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。