结论前置：单位将老员工借调到其他部门从事体力活，这一行为是否合法及如何应对，需根据具体情况分析，主要包括劳动合同约定、借调合法性、员工权益保护等角度。以下为详细解答：
劳动合同约定角度
- 若劳动合同中有明确约定：根据《劳动合同法》的相关规定，劳动合同是劳动者与用人单位确立劳动关系、明确双方权利和义务的协议。如果劳动合同中明确规定了员工的工作岗位、工作内容以及可能的借调情况，且员工在签订合同时已同意这些条款，那么单位将老员工借调到其他部门从事体力活，在合同约定的范围内，可能是合法的。但即便如此，单位也应确保借调后的工作环境、劳动强度等不会对员工的身体健康造成不良影响。
- 若劳动合同中无明确约定：如果劳动合同中没有明确约定员工可能被借调的情况，或者借调后的工作内容与原合同约定的工作岗位、工作内容存在显著差异，那么单位单方面将老员工借调到其他部门从事体力活，可能构成违约。员工有权拒绝这种借调，并可以要求单位按照原劳动合同的约定履行义务。
借调合法性角度
- 合法借调的情形：在某些情况下，单位之间可能因为业务需要、人员调配等原因进行借调。这种借调如果经过双方单位的协商一致，且得到了员工的同意，同时借调期限、工作内容、劳动报酬等事项都有明确约定，那么这种借调是合法的。但单位应确保借调不会损害员工的合法权益，如劳动报酬、社会保险等。
- 非法借调的情形：如果单位未经员工同意，擅自将员工借调到其他部门从事体力活，或者借调期限、工作内容等事项没有明确约定，甚至借调后降低了员工的劳动报酬、取消了社会保险等福利待遇，那么这种借调就是非法的。员工有权拒绝这种借调，并可以向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁。
员工权益保护角度
- 员工有权拒绝非法借调：如前所述，如果单位未经员工同意擅自借调，或者借调条件不合法、不合理，员工有权拒绝这种借调。员工可以与单位进行协商，要求单位按照原劳动合同的约定履行义务；如果协商不成，员工可以向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，维护自己的合法权益。
- 员工在借调期间的权益保护：即使借调是合法的，员工在借调期间也应享有与原单位相同的劳动报酬、社会保险等福利待遇。如果借调单位降低了员工的劳动报酬或取消了社会保险等福利待遇，员工有权要求借调单位恢复原状或给予相应的补偿。
建议与行动指南：
- 与单位协商：首先，建议员工与单位进行友好协商，明确借调的期限、工作内容、劳动报酬等事项，确保自己的合法权益不受损害。
- 保留证据：如果单位未经同意擅自借调或借调条件不合法、不合理，员工应保留相关证据（如劳动合同、借调通知、工资条等），以便在需要时维护自己的合法权益。
- 寻求法律援助：如果协商不成或单位拒绝履行义务，员工可以向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，甚至提起诉讼，寻求法律援助来维护自己的合法权益。
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