部门领导私自罚员工钱这一行为，是违法的，员工完全有权通过合法途径来维护自身的权益。下面，我将从法律法规依据、罚款性质与后果，以及员工应对建议三个方面，为您详细阐述这一问题。

首先，从法律法规的层面来看，根据《中华人民共和国劳动法》、《中华人民共和国劳动合同法》以及《工资支付暂行规定》等相关法律法规，用人单位虽然有权依法自主确定本单位的工资分配方式和工资水平，但这并不意味着用人单位可以随意对员工进行罚款。除非是在特定法定情形下，比如劳动者因个人原因给用人单位造成了经济损失，并且按照劳动合同的约定需要进行赔偿，否则用人单位是无权对员工进行罚款的。而部门领导，作为企业员工管理的一部分，同样不具备实施罚款的权力，因为罚款作为行政处罚手段之一，其实施主体必须是行使国家行政权力的机关或授权的事业单位，企业并不属于这一范畴。

其次，从部门领导私自罚款的性质与后果来看，这种行为属于个人行为，既无法律依据，也不属于正常的企业管理手段授权范围。它侵犯了员工获得劳动报酬的权利，实质上构成了克扣员工工资的行为。由于这种行为违反了相关法律法规，因此自始无效。员工有权要求领导说明罚款的依据，如果沟通无果，可以向用人单位的人力资源部门反映情况，或者直接向当地的劳动保障行政部门投诉举报。此外，员工还可以依法向劳动争议仲裁机构申请仲裁，甚至向人民法院提起诉讼来维护自己的合法权益。

最后，对于员工来说，面对部门领导私自罚款的情况，应保持冷静并理性应对。可以先尝试与领导进行沟通，了解其罚款的具体原因和依据。如果沟通无果或者认为罚款不合理，应及时向用人单位内部的相关部门（如人力资源部）反映情况并寻求帮助。如果问题仍未得到解决，则可以依法向外部机构（如劳动保障行政部门、劳动争议仲裁机构或人民法院）寻求法律援助和维权途径。

综上所述，部门领导私自罚员工钱是违法的，员工应充分了解自己的法律权益，并通过合法途径来维护自身权益。