领导私下罚款员工的行为通常属于违法行为，但具体是否违法需结合以下角度分析：

1. 罚款的法律依据
   根据我国《劳动法》和《劳动合同法》，用人单位对员工进行罚款需满足两个核心条件：

   • 法定授权：仅在员工因故意或重大过失给用人单位造成经济损失时，用人单位可要求赔偿，且赔偿金额不得超过月工资的20%（《工资支付暂行规定》第16条）。
     
   • 制度依据：罚款需通过民主程序制定（如职工代表大会讨论）并公示的规章制度明确规定，且内容合法合理。
     若领导未经上述程序擅自罚款，则属于违法行为。

2. “私下罚款”的性质

   • 若罚款以“扣工资”形式实施，可能违反《工资支付暂行规定》中“不得克扣工资”的强制性规定（除法定代扣情形外）。
     
   • 若罚款以现金、转账等方式直接收取，可能涉嫌侵犯员工财产权，员工可要求返还并主张赔偿。

3. 员工维权路径

   • 协商解决：与用人单位沟通，要求出具罚款依据并退还非法款项。
     
   • 投诉举报：向当地劳动监察大队投诉（电话：12333），由行政部门责令改正。
     
   • 仲裁诉讼：申请劳动仲裁或提起民事诉讼，主张返还罚款并赔偿损失。

建议：若您遭遇此类情况，可先收集证据（如罚款通知、工资条、聊天记录等），再根据具体情形选择维权方式。如有进一步疑问，可直接向我咨询具体操作流程。