结论：在距离退休还有一年的情况下，单位给员工降工资是否合法，需根据具体情况判断，不能一概而论。以下从不同角度进行分析：
一、合法降工资的情形
劳动合同或规章制度明确约定：
- 如果劳动合同或单位的规章制度中明确规定了，在特定情况下（如员工绩效不达标、违反单位规定等）单位有权调整工资，且这种调整不违反法律法规的强制性规定，那么单位降工资可能是合法的。
- 法律依据：根据《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，用人单位与劳动者协商一致，可以变更劳动合同约定的内容，包括工资。但变更劳动合同，应当采用书面形式。
员工同意降工资：
- 如果员工自愿同意降工资，并且这种同意是出于真实意愿，没有受到胁迫或欺诈，那么单位降工资也是合法的。
- 实践建议：在这种情况下，建议员工与单位签订书面协议，明确降工资的具体数额、时间等，以避免后续纠纷。
二、非法降工资的情形
无合法理由降工资：
- 如果单位没有合法理由，如员工没有违反单位规定、绩效达标等，却单方面决定降工资，这种行为可能是非法的。
- 法律依据：根据《中华人民共和国劳动法》和《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，用人单位应当按照劳动合同约定和国家规定，向劳动者及时足额支付劳动报酬。用人单位不得克扣或者无故拖欠劳动者的工资。
降工资导致员工生活困难：
- 如果降工资导致员工生活困难，且这种降工资没有合理的解释或依据，那么这种行为也可能被视为非法。
- 实践建议：在这种情况下，员工可以向劳动监察部门投诉，或者通过法律途径维护自己的合法权益。
三、特殊情况下的考虑
临近退休员工的特殊保护：
- 对于临近退休的员工，法律可能给予一定的特殊保护。例如，一些地方性法规或政策可能规定，在员工临近退休的一定年限内，单位不得随意降低其工资或解除劳动合同。
- 实践建议：员工可以查阅当地的相关法规或政策，了解自己是否享有这种特殊保护。
单位经济困难不是降工资的合法理由：
- 如果单位因为经济困难而决定降工资，这种行为通常是不被法律所认可的。单位应当通过合法途径解决经济问题，而不是将负担转嫁给员工。
- 法律依据：同样依据《中华人民共和国劳动法》和《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，用人单位不得以经济困难为由克扣或者无故拖欠劳动者的工资。
建议：如果您遇到单位无故降工资的情况，建议您首先与单位进行沟通协商，了解降工资的具体原因和依据。如果沟通无果，您可以向当地的劳动监察部门投诉，或者通过法律途径（如申请劳动仲裁或提起诉讼）来维护自己的合法权益。在处理此类问题时，请务必保留好相关证据（如劳动合同、工资条、降工资通知等），以便在需要时提供证明。