连续考核不合格的外包员工是否可以退回，需结合具体情况及法律规定来综合判断。以下是从不同角度进行的分析：
一、外包员工与用工单位的法律关系
外包员工通常与外包公司（即劳务派遣单位）签订劳动合同，而非直接与用工单位建立劳动关系。因此，用工单位对外包员工的管理权受到一定限制，主要基于与外包公司之间的服务合同或劳务派遣协议。
二、考核不合格与退回的法律依据
劳务派遣协议约定：
- 若用工单位与外包公司在劳务派遣协议中明确约定了考核标准及不合格的处理方式（如退回），且该约定不违反法律、行政法规的强制性规定，则用工单位有权依据协议约定将考核不合格的外包员工退回外包公司。
法律规定：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，劳务派遣单位应当与被派遣劳动者订立二年以上的固定期限劳动合同，按月支付劳动报酬。对于被派遣劳动者的工作表现，虽然法律未直接规定考核不合格可以退回，但用工单位可以基于与劳务派遣单位的协议约定来行使管理权。
- 需要注意的是，直接以“考核不合格”为由解除与外包员工的劳动关系（若错误认为与外包员工存在直接劳动关系）可能违反法律规定，因为这通常不属于《劳动合同法》中规定的用人单位可以解除劳动合同的法定情形。
三、实际操作中的注意事项
明确考核标准与程序：
- 用工单位应在与外包公司的协议中明确考核标准、考核程序以及不合格的处理方式，确保考核的公正性和合法性。
及时通知并说明理由：
- 若决定退回考核不合格的外包员工，用工单位应及时通知外包公司，并说明退回的理由（即考核不合格），以便外包公司依法处理与被派遣劳动者的劳动关系。
遵守法律程序：
- 用工单位在退回外包员工时，应遵守与外包公司之间的协议约定以及相关法律程序，避免因程序不当而引发法律纠纷。
四、可能面临的法律后果
- 若用工单位未经与外包公司协议约定或违反法律规定，擅自以“考核不合格”为由退回外包员工，可能面临被外包公司或被派遣劳动者主张违约责任或侵权责任的风险。
建议：
- 用工单位在与外包公司签订劳务派遣协议时，应明确考核标准、考核程序以及不合格的处理方式，以确保自身权益。
- 在实际操作中，用工单位应严格遵守协议约定和法律程序，避免因操作不当而引发法律纠纷。
- 若遇到具体法律问题，建议及时咨询专业律师以获取针对性法律建议。
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