公司私自擅改劳动手册是违法的。以下是从法律角度的详细分析：
法律程序要求：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》第四条的规定，用人单位在制定、修改或者决定有关劳动报酬、工作时间、休息休假、劳动安全卫生、保险福利、职工培训、劳动纪律以及劳动定额管理等直接涉及劳动者切身利益的规章制度或者重大事项时，应当经过职工代表大会或者全体职工讨论，提出方案和意见，并与工会或者职工代表平等协商确定。
- 这意味着，公司单方面擅自修改劳动手册，未经此法定程序，是违法的。
劳动手册的性质与作用：
- 劳动手册作为公司的规章制度之一，直接关乎员工的切身利益，包括但不限于劳动报酬、工作时间、休息休假等。
- 未经合法程序擅自修改劳动手册，可能损害员工的合法权益，如减少休息时间、降低工资待遇等。
违法后果：
- 如果公司因擅自修改劳动手册而引发劳动争议，员工有权通过法律途径维护自己的合法权益，包括申请劳动仲裁和提起诉讼。
- 在劳动仲裁或诉讼过程中，公司擅自修改劳动手册的行为可能被视为违法，从而承担相应的法律责任，如支付赔偿金、恢复劳动关系等。
员工应对措施：
- 员工应收集能够证明公司擅自修改劳动手册的证据，如修改前后的劳动手册文本、相关通知、邮件等。
- 若公司因此行为对员工造成不利影响，员工可尝试与公司进行友好协商，指出公司修改劳动手册程序违法的事实，要求恢复原状或支付赔偿金。
- 若协商无果，员工可依法向当地劳动争议仲裁委员会申请仲裁，或向人民法院提起诉讼，通过司法途径维护自己的权益。
综上所述，公司私自擅改劳动手册是违法的，员工有权依法维护自己的合法权益。如果您或您身边的人遇到类似问题，可以直接向我咨询，我会为您提供专业的法律建议和帮助。