结论：员工正月返厂是否可以不发红包，需结合红包性质、地方习俗、公司制度及劳动合同综合判断，以下分情况说明：
若红包属于“开工利是”或地方习俗性福利
若公司往年有发放“开工红包”的惯例，或当地有正月返厂发放红包的习俗（如广东地区常见“开工利是”），此时红包可能被认定为公司福利或文化传统。虽然法律未强制要求发放，但若公司长期形成惯例，突然取消可能引发员工不满，甚至因“未按照约定提供福利”产生劳动纠纷。
建议：若公司决定取消，建议提前通过制度或通知明确红包性质（如“自愿发放”），避免员工形成合理预期。
若红包属于“劳动合同约定或规章制度明确的福利”
若公司规章制度或劳动合同中明确约定“正月返厂发放红包”（如“春节返岗奖励”），则红包属于劳动报酬的一部分，公司必须发放。否则可能构成“未及时足额支付劳动报酬”，员工有权依据《劳动合同法》第38条要求解除合同并主张经济补偿。
建议：检查公司制度或合同条款，若存在明确约定，务必履行；若无约定，可自主决定是否发放。
若红包属于“赠与性质”
若红包是公司为营造氛围临时发放（如老板个人行为、无制度依据），且明确表示“自愿发放、无需返还”，则属于赠与合同关系。根据《民法典》第657条，赠与人在财产转移前可撤销赠与，公司有权决定不发。
建议：若想避免纠纷，可在发放时明确红包性质（如书面说明“此红包为赠与，公司有权决定是否发放”）。
地方性法规或行业惯例的特殊要求
部分地区或行业可能有特殊规定（如某些制造业集中地要求春节后返厂发放“稳岗补贴”），此时需遵守地方政策。
建议：查询当地劳动部门文件或咨询工会，确保合规。
总结：法律未强制要求正月返厂发红包，但需结合红包性质、公司制度、合同约定及地方习俗综合判断。若涉及劳动报酬或制度约定，必须发放；若为赠与或习俗性福利，可自主决定。如有具体案例或制度条款需要分析，可进一步向我说明细节。