合同里约定履约保证金不退是否违法，需根据合同内容、法律规定及实际情况综合判断。以下是从不同角度对此问题的详细分析：
一、合法不退还履约保证金的情形
合同明确约定：
- 若合同中明确约定了履约保证金的退还条件和不予退还的情形，且这些约定不违反法律法规的强制性规定，那么在支付保证金的一方出现违约行为并达到合同约定的不予退还条件时，收取保证金一方有权不退还保证金。例如，在工程建设合同中，若承包方未按约定时间完成工程，导致合同目的无法实现，发包方依据合同条款不退还保证金是合法的。
法定不予退还情形：
- 在某些特定交易场景中，法律可能明确规定了某些情况下保证金不予退还。例如，在招投标活动中，若中标方在规定时间内未与招标方签订合同或未缴纳相关费用，招标方有权依据法律规定不退还保证金。
二、违法不退还履约保证金的情形
合同无相关约定或约定无效：
- 若合同中并未明确约定保证金不予退还的具体情形，或者虽然有所约定但约定内容违反法律法规的强制性规定（如格式合同中的不公平条款），则在不存在其他合法扣除保证金理由的情况下，收取保证金的一方拒绝退还保证金将构成违约。此时，支付保证金的一方有权要求收取方退还保证金，并可要求其承担违约责任。
法定退还情形：
- 在某些特定的交易场景中，法律可能明确规定了保证金的退还条件和程序。收取保证金的一方必须按照法律规定执行，否则即属于违法行为。例如，在旅游合同中，若旅行社收取游客的保证金后，旅游活动已结束且游客无违约行为，旅行社应无条件退还保证金。若旅行社拒不退还，则违反了法律规定。
特定领域的特殊规定：
- 在拍卖、招投标等特定领域中，保证金通常具有明确的退还规则。若相关法律法规或招标文件、拍卖公告中明确规定了保证金的退还时间和方式，收取方必须严格遵守。否则，不按规定退还保证金将构成违法。
三、法律建议
仔细审查合同条款：
- 在签订合同时，双方应仔细审查合同条款，特别是关于履约保证金的退还条件和不予退还的情形。确保这些约定合法、明确，并符合双方的利益。
遵守法律法规：
- 双方应严格遵守相关法律法规的规定，确保合同条款的合法性和有效性。在合同履行过程中，双方应按照合同约定和法律规定履行各自的义务。
及时寻求法律援助：
- 若在合同履行过程中发生争议或纠纷，双方应及时寻求法律援助，通过合法途径解决争议。避免采取非法手段或暴力行为来解决问题，以免加重法律责任。
举例说明：
假设在一份房屋租赁合同中，双方约定承租方需缴纳一定比例的履约保证金作为担保。合同中明确规定，若承租方提前退租或违反合同约定的其他条款，发包方有权不退还保证金。在此情况下，若承租方确实存在违约行为，发包方依据合同条款不退还保证金是合法的。
反之，若合同中并未明确约定保证金不予退还的情形，或约定内容违反法律法规的强制性规定，而发包方在承租方无违约行为的情况下拒绝退还保证金，则构成违约行为。承租方有权要求发包方退还保证金，并可要求其承担违约责任。
综上所述，合同里约定履约保证金不退是否违法需根据具体情况来判断。在实际操作中，建议双方在签订合同时明确约定保证金的退还条件和不予退还的情形，并确保这些约定符合法律法规的强制性规定。同时，在合同履行过程中，双方应严格遵守合同约定和法律规定，以确保自身权益不受损害。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。