结论：残疾工伤过去20年了，一般情况下由于超过了法定的工伤认定申请期限和民事诉讼时效，索赔难度较大，但在某些特殊情况下仍有可能争取到赔偿。以下从不同角度为您详细分析：

一、法律规定与时效问题

1. 工伤认定申请时效

   • 根据《工伤保险条例》第十七条，职工发生事故伤害或者按照职业病防治法规定被诊断、鉴定为职业病，所在单位应当自事故伤害发生之日或者被诊断、鉴定为职业病之日起30日内，向统筹地区社会保险行政部门提出工伤认定申请。遇有特殊情况，经报社会保险行政部门同意，申请时限可以适当延长。
   • 用人单位未按前款规定提出工伤认定申请的，工伤职工或者其近亲属、工会组织在事故伤害发生之日或者被诊断、鉴定为职业病之日起1年内，可以直接向用人单位所在地统筹地区社会保险行政部门提出工伤认定申请。
   • 20年前的工伤已远超法定的工伤认定申请期限，通常社会保险行政部门不会受理此类申请，没有工伤认定则难以通过正常的工伤赔偿程序获得赔偿。

2. 民事诉讼时效

   • 根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年，自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。同时规定，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
   • 20年前的工伤通常也已超过最长20年的诉讼时效，若对方以诉讼时效抗辩，法院可能会驳回起诉。

二、特殊情况下的索赔可能性

尽管存在上述时效障碍，但在以下特殊情形下，仍有可能争取到索赔：

1. 持续治疗

   • 如果工伤发生后一直在持续治疗，可能并未超过诉讼时效。因为持续治疗可能导致诉讼时效中断或认为权利人不知道权利受到损害，从而未起算诉讼时效。例如，工伤职工因伤情反复，长期在医院接受治疗，期间不断产生医疗费用等损失，这种情况下诉讼时效可能不会从工伤发生时起算，而是从治疗结束或知道权利受损时起算。

2. 单位承诺赔偿

   • 若用人单位曾经承诺进行赔偿，并有相关书面协议或其他证据能证明这一点，这可能导致诉讼时效中断，从中断时起诉讼时效期间重新计算。比如，工伤发生后，单位与职工达成口头或书面协议，表示会在一定时间内给予赔偿，但之后一直未履行，这种情况下诉讼时效会从单位承诺的履行期限届满之日起重新计算。

3. 新证据的出现

   • 如果当时由于技术条件限制或认识不足未被认定为工伤，而现在有新证据（如新的医学鉴定方法）能证明伤害与工作有关，虽然面临严格审查和论证，但仍可尝试申请工伤认定并要求补偿。例如，20年前因医疗技术有限，无法准确诊断出职业病与工作的关联性，现在随着医学技术的发展，有了新的诊断方法和证据，能够证明该职业病是由工作原因导致的，那么就可以尝试申请工伤认定。

4. 其他救济途径

   • 即使无法通过法律途径直接获得赔偿，也可以尝试与雇主协商达成和解或补偿协议。通过友好协商，双方可以就赔偿金额、支付方式等达成一致，避免漫长的法律程序。
   • 可以寻求工会、劳动监察部门等相关机构或组织的帮助和支持。这些机构可以在中间进行调解，促使双方达成和解，维护工伤职工的合法权益。

三、建议

对于20年前的工伤是否能索赔，需结合具体案件情况和相关证据来判断。建议您携带与工伤相关的所有资料，如工伤发生时的医疗记录、与单位沟通的记录等，来找我进行详细咨询。我会根据您提供的资料，结合所在地区的法律规定和具体操作流程，更准确地评估索赔的可能性和制定合适的解决方案。总体而言，虽然索赔难度较大，但在特定情况下仍有可能争取到赔偿。