应聘时交了保证金，约定转正后退回，这种做法一般是不合法的，但在特定条件下可能存在例外情况。以下从不同角度为你详细分析：

一、一般情况下的不合法性

根据《中华人民共和国劳动合同法》第九条明确规定：“用人单位招用劳动者，不得扣押劳动者的居民身份证和其他证件，不得要求劳动者提供担保或者以其他名义向劳动者收取财物。”这一条款直接禁止了用人单位在招聘过程中以任何形式收取劳动者财物，包括保证金、押金、培训费等。因此，在一般情况下，应聘时交保证金，即使约定转正后退回，也是不合法的。

二、特定条件下的可能合法性（但实践中极少见且需严格符合条件）

虽然法律原则上禁止用人单位收取保证金，但在某些特定情况下，如果用人单位能够证明收取保证金是为了保障劳动者的某些特定权益（如防止劳动者泄露商业秘密、损害公司财物等），并且这种收取行为经过了劳动行政部门的批准，且保证金数额合理、用途明确、管理规范，那么可能在一定程度上被视为合法。然而，这种例外情况在实践中极为少见，且需要满足非常严格的条件。

三、法律后果与建议

1. 法律后果：如果用人单位违反法律规定收取保证金，劳动者有权向劳动行政部门投诉，劳动行政部门将责令用人单位限期退还劳动者本人，并以每人五百元以上二千元以下的标准处以罚款；给劳动者造成损害的，还应当承担赔偿责任。

2. 建议：

   • 应聘时：劳动者在应聘过程中，应坚决拒绝用人单位提出的任何形式的保证金要求，并明确告知用人单位这是违法的。
   • 已交保证金：如果已经交了保证金，应保留好相关证据（如收据、转账记录等），并及时向劳动行政部门投诉，要求用人单位退还保证金。
   • 签订劳动合同时：在签订劳动合同时，应仔细阅读合同条款，确保合同中没有违反法律规定的条款，特别是关于保证金、押金等费用的收取。

四、实际案例与启示

在实践中，因用人单位收取保证金而引发的劳动争议屡见不鲜。许多劳动者在应聘时由于缺乏法律意识或出于求职心切，往往容易接受用人单位的不合理要求。然而，一旦发生纠纷，劳动者往往处于弱势地位，难以维护自己的合法权益。因此，提高法律意识、了解相关法律法规、坚决拒绝不合理要求，是劳动者在应聘过程中保护自己权益的重要手段。

综上所述，应聘时交保证金，即使约定转正后退回，在一般情况下也是不合法的。劳动者在应聘过程中应坚决拒绝这种不合理要求，并在必要时向劳动行政部门投诉以维护自己的合法权益。如果你有进一步的法律问题或需要更详细的法律建议，可以直接向我咨询。