结论：国企员工十八年前因吸毒被拘留，在离退休不到三年的情况下，现在被单位知道，是否会被开除需根据具体情况判断，一般情况下，若该行为未达到严重违反单位规章制度或国家相关法律法规的程度，单位直接开除员工可能缺乏充分依据；但若单位规章制度明确规定此类行为属于严重违纪，且该制度制定程序合法、内容合理，则单位有权开除员工。以下从不同角度进行分析：
一、从单位规章制度角度分析
单位规章制度有明确规定：
- 如果国企的规章制度中明确规定，员工有吸毒等违法违纪行为，无论时间多久，均视为严重违反单位规章制度，单位有权解除劳动合同（即开除），且该规章制度制定程序合法（如经过职工代表大会或全体职工讨论，与工会或职工代表平等协商确定等）、内容合理（如不违反法律法规的强制性规定，不显失公平等），那么单位在发现员工十八年前吸毒被拘留的情况后，有权依据该规章制度开除员工。
- 法律依据：根据《中华人民共和国劳动合同法》第三十九条：“劳动者有下列情形之一的，用人单位可以解除劳动合同：……（二）严重违反用人单位的规章制度的；……”。
单位规章制度无明确规定或规定不明确：
- 如果国企的规章制度中没有明确规定员工吸毒等违法违纪行为属于严重违反单位规章制度，或者规定不明确，那么单位直接开除员工可能缺乏充分依据。此时，单位应考虑与员工进行协商，根据实际情况给予员工一定的纪律处分（如警告、记过等），而不是直接开除。
二、从国家相关法律法规角度分析
吸毒行为的法律性质：
- 吸毒行为本身是一种违法行为，但并非所有违法行为都会导致劳动合同的解除。根据《中华人民共和国劳动合同法》的规定，只有严重违反用人单位的规章制度或被依法追究刑事责任的劳动者，用人单位才可以解除劳动合同。吸毒被拘留属于行政处罚，并非刑事处罚，因此，从法律层面看，吸毒被拘留并不直接导致劳动合同的解除。
时效性问题：
- 十八年前的吸毒行为，从时间上看已经过去较长时间。如果单位在员工入职时或之后的一段时间内未发现该行为，且该行为未对单位造成实际损害或影响，那么单位现在以此为由开除员工，可能面临时效性方面的质疑。即，单位是否在合理的时间内行使了其管理权。
三、从实际操作角度分析
单位应谨慎处理：
- 在处理此类问题时，单位应谨慎行事，避免因处理不当而引发劳动争议。单位应首先核实员工吸毒被拘留的事实，并查阅相关法律法规和单位规章制度，评估开除员工的合法性和合理性。
员工应积极沟通：
- 作为员工，如果面临被开除的风险，应积极与单位沟通，了解单位开除的具体原因和依据，并寻求法律援助或咨询专业律师，以维护自己的合法权益。
建议：鉴于您的情况较为复杂，且涉及多个方面的法律问题，我建议您直接向我咨询，提供更详细的信息（如单位规章制度的具体内容、吸毒被拘留的具体情况等），以便我能为您提供更具体、更准确的法律建议。