对于过去的行政违法行为，原则上按旧法处理，但如果新法对当事人更为有利，则按新法处理。这一结论主要基于“实体从旧从轻，程序从新”的法律适用原则，以下是对这一原则的详细阐述及具体应用：
一、实体从旧从轻原则
基本含义：
- 当行政相对人的违法行为发生在新法生效之前，而行政机关在新法生效后对其作出具体行政行为时，对于实体问题（如违法行为的性质认定、处罚种类和幅度等），原则上应适用旧法规定。
- 如果新法对行政相对人更为有利（即处罚更轻或不认为是违法），则应优先适用新法，以确保法律适用的公正性和合理性。
法律依据：
- 《中华人民共和国行政处罚法》第三十七条明确规定：“实施行政处罚，适用违法行为发生时的法律、法规、规章的规定。但是，作出行政处罚决定时，法律、法规、规章已被修改或者废止，且新的规定处罚较轻或者不认为是违法的，适用新的规定。”
实际应用：
- 假设某企业在新环保法实施前存在排污超标行为，而环保部门在新法实施后对该企业进行了处罚。在此情况下，如果新法规定的处罚比旧法更轻，或者新法不认为该行为违法，则应适用新法进行处罚。
二、程序从新原则
适用范围：
- 对于程序性问题（如行政行为的作出程序、证据的收集与审查等），无论违法行为何时发生，均应适用新法规定。这是因为程序规定往往关乎行政行为的合法性和正当性，新法通常对程序要求更为严格和规范。
实际应用：
- 在上述环保处罚案例中，即使实体问题适用旧法，但环保部门在作出处罚决定时，仍需遵循新法规定的程序，如听证程序的举行、证据的收集与审查等。
三、特殊情况处理
违法行为持续至新法生效后：
- 如果违法行为发生在旧法实施期间，但连续到新法实施后被查处，此时应视为新法生效后的行为，原则上适用新法。
- 但如果新法规定更轻或不认为违法，则仍应适用新法，以体现对当事人权益的保护。
分段计算与合并处罚：
- 对于跨越新旧法的违法行为，如果新法规定的处罚较重，可能需要分段计算。即对旧法期间的行为适用旧法，对新法期间的行为适用新法，并根据具体情况进行合并处罚。
- 这种处理方式旨在确保法律的公正性和合理性，同时避免对当事人造成不必要的过重负担。
四、实践意义与建议
“实体从旧从轻，程序从新”原则在行政审判中具有重要的实践意义。它不仅有助于维护法律的稳定性和可预测性，还能在确保行政相对人合法权益的同时，为行政机关提供明确的法律适用指引。因此，在实践中应严格遵循这一原则，并根据具体情况进行灵活应用。
建议：如果您面临类似的行政违法行为处理问题，建议首先分析违法行为发生的时间、新法与旧法的具体规定以及处罚的轻重等因素，以确定应适用的法律。如有需要，您可以进一步向我咨询，我将根据您的具体情况提供更详细的法律建议。