私营企业让员工自己购买社保是违法的。

根据我国现行的法律法规，雇主在雇佣关系成立后30天内，有义务为员工向相关机构办理社会保险登记，并缴纳社保费用。这是雇主和员工双方法定的职责，不得以任何形式进行变更或免除。

具体来说，社保费用包括养老保险、医疗保险、失业保险、工伤保险和生育保险等，这些费用的缴纳是保障员工基本权益的重要措施。如果私营企业要求员工自行购买社保，就相当于将本应由企业承担的责任转嫁给了员工，这既违反了法律规定，也可能损害员工的合法权益。

如果员工遇到这种情况，有权要求企业补缴社保。如果企业拒不执行，员工可以向当地的劳动监察部门投诉，或者提起劳动仲裁以维护自身的合法权益。劳动监察部门和劳动仲裁机构将会依法进行调查和处理，确保员工的权益得到保障。

因此，私营企业让员工自己购买社保是违法的，员工应该了解自己的权益，并在必要时采取行动来维护自己的合法权益。