单位经理犯法要求员工退还以前发的过节费不合法。下面从法律角度进行详细分析：

1. 过节费的性质：

   • 过节费通常被视为单位对员工的一种福利或奖励，一旦发放，即属于员工的个人财产。
   • 除非存在明确的违法或违规行为（如虚构发放、挪用公款等），否则单位无权要求员工退还已发放的过节费。

2. 单位经理犯法的法律后果：

   • 如果单位经理因犯法被追究法律责任，这是其个人行为，与员工已获得的过节费无直接关联。
   • 单位不能因经理的犯法行为而要求员工退还已合法获得的过节费。

3. 员工权益的保护：

   • 员工有权拒绝单位的不合理要求，包括退还已发放的过节费。
   • 如果单位坚持要求员工退还过节费，员工可以寻求法律援助或向劳动监察部门投诉。

4. 特殊情况的处理：

   • 如果过节费的发放本身存在违法或违规行为（如涉及贪污、挪用公款等），那么相关部门可能会要求追回这些款项。但这与员工个人无关，应由单位或相关责任人承担法律责任。
   • 如果员工在领取过节费时存在欺诈、胁迫等违法行为，那么单位可能有权要求员工退还这些款项。但这种情况较为罕见，且需由单位提供充分证据。

综上所述，单位经理犯法要求员工退还以前发的过节费是不合法的。员工有权拒绝这一要求，并可以寻求法律援助或向相关部门投诉以维护自己的合法权益。如果你面临类似情况或有其他法律问题，可以直接向我咨询。