结论：是否需要退还老板发的“生活费”，需结合款项性质、发放依据及双方约定综合判断，以下分情况说明：

1. 若“生活费”属于工资或劳动报酬的组成部分

• 法律性质：根据《工资支付暂行规定》，工资是劳动者提供劳动后应得的报酬，包括基本工资、奖金、津贴等。若公司发放的“生活费”实际是工资的一部分（如疫情期间停工停产但发放的生活保障工资），则属于劳动者的合法收入，无需退还。
• 例外情形：若双方劳动合同或公司规章制度明确约定“生活费”为预支工资，且约定离职时需结算多退少补（如实际出勤天数不足导致预支金额超过应发工资），则需按约定退还超额部分。

2. 若“生活费”属于公司福利或借款

• 公司福利：若公司以福利形式发放生活费（如节日补贴、困难补助），且无附加条件（如需在职满一定期限），则属于无偿赠与，无需退还。
• 借款性质：若款项明确为“借款”（如员工因个人原因向公司预支生活费，并签署借款协议），则需按协议约定还款，否则可能面临法律追偿。

3. 若“生活费”发放存在错误或欺诈

• 公司错误发放：若因公司财务失误多发了生活费（如重复发放、金额计算错误），劳动者构成“不当得利”，公司有权要求退还，否则可能通过法律途径追偿。
• 劳动者欺诈：若劳动者通过虚假理由（如虚构困难）骗取生活费，公司可要求退还，并可能追究其欺诈责任。

行动建议

1. 核查款项性质：查看工资条、公司通知或劳动合同，明确“生活费”是工资、福利还是借款。
2. 核对发放依据：若属工资或福利，确认是否符合公司制度或法律规定；若属借款，检查借款协议条款。
3. 协商沟通：与公司协商，要求提供书面说明或还款要求依据，避免口头争议。
4. 保留证据：保存工资条、银行流水、公司通知、借款协议等证据，以备维权需要。

提示：若公司强制要求退还且无合法依据，或以退还为条件威胁离职，可能涉及违法解除劳动合同或克扣工资，可进一步向我咨询具体维权方案。