公司要求退还生活费是否合法，需视具体情况而定。以下从不同角度进行分析：
一、若生活费属于公司福利且未违反法律法规
公司福利性质：如果公司发放的生活费属于员工福利的一部分，且该福利的发放并未违反国家法律法规的强制性规定，那么公司通常无权单方面要求员工退还。员工福利是公司为了吸引和留住人才而提供的一种额外待遇，一旦发放，即成为员工的合法收入。
合同约定：如果公司与员工之间有明确的合同约定，规定了在某些特定情况下（如员工离职、违反公司规定等）需要退还生活费，那么公司有权依据合同要求员工退还。但这种情况下的退还要求必须合法合规，且不得损害员工的合法权益。
二、若生活费属于预支或借款性质
预支性质：如果公司发放的生活费实际上是员工预支的工资或奖金，且双方有明确的约定或公司有相关的规章制度规定预支的工资或奖金需要在后续工资中扣除或退还，那么公司要求员工退还生活费可能是合法的。但这种情况下，公司必须确保预支的发放和退还都符合相关法律法规的规定，且不得损害员工的合法权益。
借款性质：如果公司发放的生活费是员工向公司的借款，那么公司当然有权要求员工按照约定的时间和方式退还借款。这种情况下，双方的关系更类似于借贷关系，受《民法典》等法律法规的调整。
三、若公司要求退还生活费违反法律法规或合同约定
违反法律法规：如果公司要求员工退还生活费的行为违反了国家法律法规的强制性规定（如《劳动法》、《劳动合同法》等），那么该行为是违法的，员工有权拒绝退还，并可以向相关部门投诉或寻求法律援助。
违反合同约定：如果公司与员工之间的合同或规章制度中并未规定需要退还生活费，或者规定的退还条件不合法、不合理，那么公司要求员工退还生活费的行为可能构成违约或侵权，员工同样有权拒绝退还，并可以依据合同或相关法律法规维护自己的合法权益。
法律建议
审查合同和规章制度：员工在面对公司要求退还生活费的情况时，首先应审查自己与公司之间的合同和规章制度，了解是否有关于退还生活费的约定或规定。
咨询专业律师：如果员工对合同或规章制度中的条款存在疑问或争议，或者认为公司要求退还生活费的行为违法或不合理，建议及时咨询专业律师，以便更好地维护自己的合法权益。
保留相关证据：员工在处理此类纠纷时，应注意保留相关证据（如合同、规章制度、工资条、转账记录等），以便在需要时提供证明。
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