关于前公司不退生活费是否违法的问题，这主要取决于生活费的性质以及双方之间的约定或公司规定，以下分情况讨论：
如果生活费属于工资的一部分：
- 根据《中华人民共和国劳动法》及《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，工资应当以货币形式按月支付给劳动者本人，不得克扣或者无故拖欠。
- 如果生活费被明确为工资的一部分，且公司无正当理由拒绝支付，那么公司的行为就构成了违法，劳动者有权要求公司支付拖欠的生活费，并可能依据法律规定要求公司支付相应的赔偿金。
如果生活费是公司提供的额外福利：
- 这种情况下，生活费的支付通常依赖于公司内部的规章制度或双方之间的特别约定。
- 如果公司规章制度或双方约定中明确规定了生活费的支付条件和方式，且公司无正当理由拒绝支付，虽然这不直接违反劳动法的强制性规定，但可能违反了公司内部的规章制度或双方之间的约定。劳动者可以依据这些规定或约定，通过内部申诉、协商或法律途径来维护自己的权益。
- 如果公司规章制度或双方约定中没有明确规定生活费的支付，或者规定不明确，那么劳动者可能难以直接通过法律途径来要求公司支付。不过，这并不意味着劳动者完全无计可施，他们仍然可以尝试与公司进行协商，或者寻求劳动监察部门的帮助。
法律建议：
- 首先，劳动者应该仔细审查自己与公司的劳动合同、公司规章制度以及任何与生活费相关的书面协议或邮件等，以明确生活费的性质和支付条件。
- 如果确认生活费属于工资的一部分或公司规章制度/双方约定中有明确规定，且公司拒绝支付，劳动者可以向当地劳动监察部门投诉，或者通过劳动仲裁、诉讼等法律途径来维护自己的权益。
- 在处理此类纠纷时，劳动者应注意保留好相关证据，如工资条、银行转账记录、公司规章制度、书面协议等，以便在需要时提供证明。
可能后果：
- 如果公司被认定违法拖欠工资（包括生活费如果属于工资一部分），除了需要支付拖欠的工资外，还可能面临劳动行政部门的处罚，如罚款等。
- 对于劳动者而言，如果通过法律途径成功维权，除了获得拖欠的工资外，还可能根据具体情况获得一定的赔偿金或经济补偿。
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