核心结论：针对您提出的“过去了20年工作的地方合同在老板手上”这一问题，关键在于明确您的具体诉求（如确认劳动关系、追讨权益等），并依据不同诉求采取针对性措施。以下分情况说明：

1. 若您想确认劳动关系或补办证明文件

• 法律依据：根据《劳动合同法》及《劳动争议调解仲裁法》，劳动者有权要求用人单位提供劳动关系证明（如劳动合同、工资记录、考勤表等）。即使合同原件在老板手中，您仍可通过其他证据佐证劳动关系。
• 操作建议：
  • 收集间接证据：如工资条、银行流水（显示工资发放记录）、工作证、工友证言、社保缴纳记录、工作邮件或聊天记录等，形成证据链证明劳动关系存在。
  • 申请劳动仲裁：若老板拒绝提供合同或否认劳动关系，可向当地劳动仲裁委员会申请仲裁，要求确认劳动关系。仲裁机构会综合双方证据作出裁决。
  • 行政投诉：向劳动监察部门投诉用人单位未依法提供劳动合同或违反劳动法规的行为，督促其配合调查。

2. 若您想追讨未结清的工资、加班费或经济补偿

• 法律依据：根据《劳动法》《劳动合同法》，用人单位需按时足额支付劳动报酬，违法解除劳动关系需支付经济补偿。诉讼时效一般为3年，但劳动关系存续期间或劳动关系终止后1年内主张权利的，时效从终止之日起计算。
• 操作建议：
  • 明确诉求时效：若您离职未超过1年，仍可主张未结清的权益；若超过1年，需结合具体情形（如是否持续追讨、是否存在时效中断事由）判断是否仍可维权。
  • 优先协商：尝试与老板沟通，要求其提供合同并结算款项，保留沟通记录（如短信、邮件）作为证据。
  • 申请仲裁或诉讼：若协商无果，可凭间接证据申请劳动仲裁或向法院起诉，要求支付欠薪、加班费或经济补偿。

3. 若合同涉及其他权益（如股权、保密协议等）

• 法律依据：若合同涉及非劳动权益（如股权激励、竞业限制补偿等），需依据《民法典》合同编或相关专项法规处理，诉讼时效一般为3年。
• 操作建议：
  • 审查合同类型：明确合同性质（如是否为劳动合同附件或独立协议），确定适用法律。
  • 评估证据充分性：若合同原件在对方手中，需通过其他方式证明合同内容（如对方承认合同存在的录音、第三方见证等）。
  • 及时主张权利：避免因超过诉讼时效丧失胜诉权，尽快通过法律途径解决。

4. 若老板拒不配合且证据有限

• 特殊情形处理：若因时间久远导致证据灭失（如原单位已注销、工友失联等），可尝试以下途径：
  • 查询企业档案：通过市场监管部门调取原单位工商登记信息，证明其存续期间您的工作经历。
  • 申请法院调查取证：在诉讼中申请法院责令老板提供合同，若其拒不提供且无法合理解释，法院可能推定您的主张成立。
  • 寻求媒体或工会帮助：通过公开渠道曝光或联系工会介入，施加舆论压力促使老板配合。

总结：合同原件在对方手中并不影响您通过法律途径维权，关键在于收集足够证据证明劳动关系及权益受损事实。建议您根据具体诉求选择上述方案，必要时委托律师协助处理复杂案件。如有进一步问题，可直接向我咨询。