离职员工掌握公司把柄并以此敲诈，是违法的行为。以下从不同角度对此问题进行详细分析：

1. 法律定义与构成要件：

   • 敲诈勒索罪是指以非法占有为目的，对被害人使用实施恐吓、威胁或要挟的方法，非法占用被害人公私财物，从而构成犯罪。离职员工若掌握公司某些不当行为或秘密，并以此为要挟，向公司索取财物，且数额较大或多次敲诈的，即构成敲诈勒索罪。

2. 法律后果：

   • 根据《中华人民共和国刑法》的相关规定，敲诈勒索公私财物，数额较大或者多次敲诈勒索的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金；数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑，并处罚金；数额特别巨大或者有其他特别严重情节的，处十年以上有期徒刑，并处罚金。

3. 具体情境分析：

   • 敲诈勒索的认定：关键在于离职员工是否以非法占有为目的，通过威胁、要挟等手段迫使公司交付财物。若离职员工仅是揭露公司的不当行为，而未提出财物要求，则不构成敲诈勒索罪，但可能涉及其他法律责任，如侵犯商业秘密等。
   • 数额与情节：敲诈勒索的数额和情节是量刑的重要依据。数额较大通常指敲诈勒索公私财物价值二千元至五千元以上；数额巨大指三万元至十万元以上；数额特别巨大指三十万元至五十万元以上。同时，多次敲诈勒索、造成严重后果等情节也会加重处罚。

4. 公司应对策略：

   • 保留证据：公司应妥善保存离职员工敲诈勒索的相关证据，如聊天记录、邮件、录音等，以便在需要时向公安机关报案。
   • 及时报案：一旦发现离职员工有敲诈勒索行为，公司应立即向公安机关报案，并配合调查工作。
   • 法律维权：公司还可以通过民事诉讼途径，要求离职员工赔偿因敲诈勒索行为给公司造成的损失。

5. 特殊情况考虑：

   • 若离职员工揭露的是公司严重违法犯罪行为，且其目的是为了维护公共利益或社会正义，而非非法占有公司财物，则可能不构成敲诈勒索罪。但这种情况较为复杂，需具体分析。

总结与建议：离职员工掌握公司把柄并以此敲诈是违法的行为，公司应保留证据并及时报案。同时，公司也应加强内部管理，避免给离职员工留下可乘之机。若您或您的公司遇到类似情况，请直接向我咨询，我将根据具体情况为您提供专业的法律建议。