单位以优化员工为由对40岁员工降薪属于违法行为，员工有权拒绝并可通过法律途径维权。以下从多个角度进行分析：

1. 从劳动合同角度分析
   根据《劳动合同法》第三十五条规定，用人单位与劳动者协商一致，可以变更劳动合同约定的内容，变更劳动合同应当采用书面形式。降薪属于对劳动合同中劳动报酬条款的变更，必须经劳动者本人同意并签署书面协议。若单位单方面强制降薪，即使以“优化”为名，也违反了法定程序，员工有权拒绝。

2. 从年龄歧视角度分析
   《劳动法》《就业促进法》明确禁止就业歧视，包括年龄歧视。若单位仅针对40岁员工实施降薪，而其他年龄层员工未受影响，且无法提供合理经营依据（如岗位调整、绩效考核不合格等），则可能构成年龄歧视。员工可主张单位行为违法，并要求恢复原薪或赔偿损失。

3. 从维权途径角度分析

   • 协商解决：员工可先与单位沟通，要求出具降薪的书面依据（如绩效考核结果、岗位调整通知等），并明确拒绝非法降薪。
     
   • 投诉举报：若协商无果，可向当地劳动监察大队投诉，要求单位补发工资差额并纠正违法行为。
     
   • 申请仲裁：依据《劳动争议调解仲裁法》，员工可在知道权利被侵害之日起1年内申请劳动仲裁，主张单位支付工资差额、经济补偿金等。
     
   • 提起诉讼：对仲裁结果不服的，可向法院提起诉讼，通过司法程序维护权益。

4. 从证据收集角度分析
   员工需提前收集以下证据：

   • 劳动合同（证明原薪资标准）；
     
   • 工资条、银行流水（证明降薪事实）；
     
   • 单位降薪通知、邮件、聊天记录等（证明单位单方面行为）；
     
   • 同事证言（若涉及群体性降薪，可辅助证明年龄歧视）。

建议：若单位以“优化”为名实施非法降薪，员工应保持冷静，避免主动辞职（否则可能丧失经济补偿金主张权），优先通过法律途径维权。如有进一步疑问，可直接向我咨询具体操作流程。