单位关停20年未给职工发放生活费，这一行为是否合法，需结合具体情况分析，但通常情况下，单位长期不支付生活费是不符合法律规定的。以下是从不同角度进行的详细分析：

一、法律背景与规定

1. 《中华人民共和国劳动合同法》：该法规定了用人单位在特定情况下（如停工、停产）应支付劳动者生活费的相关条款。虽然直接的法律条文可能并未明确提及“关停20年”这一具体时长，但根据法律原则和精神，用人单位在长时间关停且未与劳动者解除劳动合同的情况下，应承担一定的社会责任，包括支付必要的生活费用。

2. 地方性法规与政策：不同地区可能根据本地实际情况，制定了关于用人单位关停后支付劳动者生活费的具体规定。这些规定可能涉及支付标准、支付期限等细节，因此，在分析具体案例时，需参考当地的相关法规和政策。

二、单位关停后的法律责任

1. 劳动合同的继续履行：如果单位关停但未与劳动者解除劳动合同，那么劳动合同在法律上仍然有效。这意味着，单位应继续履行劳动合同中的义务，包括支付劳动者的工资或生活费（在停工、停产期间）。

2. 生活费的支付义务：在单位长时间关停且未提供工作的情况下，劳动者有权要求单位支付一定的生活费以维持基本生活。这一要求既符合法律原则，也体现了对劳动者基本权益的保护。

三、可能存在的例外情况

1. 双方协商一致：如果单位与劳动者在关停前或关停期间就生活费问题达成了书面协议，且该协议不违反法律法规的强制性规定，那么双方应按照协议履行。但这种情况较为特殊，且需要明确的书面证据。

2. 单位破产或清算：如果单位因破产或清算而关停，那么根据相关法律规定，劳动者的工资和生活费可能作为破产债权或清算债权进行申报和处理。但这一过程通常较为复杂，且需要法律程序的介入。

四、法律建议与后果

1. 法律建议：

   • 劳动者应首先与单位进行协商，要求支付生活费或达成相关协议。
   • 如果协商无果，劳动者可以向当地劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，以维护自己的合法权益。
   • 在必要时，劳动者还可以寻求法律援助或聘请专业律师进行维权。

2. 可能的法律后果：

   • 如果单位被认定存在违法行为（如长期不支付生活费），那么可能面临劳动行政部门的处罚，包括罚款、责令改正等。
   • 同时，单位还可能因违反劳动合同而承担民事赔偿责任，包括支付拖欠的生活费、经济补偿金等。

综上所述，单位关停20年未给职工发放生活费的行为，在大多数情况下是不合法的。劳动者有权要求单位支付生活费或采取其他法律措施维护自己的权益。如果您或您身边的人遇到类似问题，可以直接向我咨询，我会根据具体情况提供详细的法律建议和帮助。