诉讼时效已过很多年，并不绝对需要欠款人书面承认欠款或还款自愿才能中断时效，但欠款人的书面承认或还款意愿表达是中断时效的有效方式之一。以下从不同角度为您详细分析：

一、诉讼时效中断的法定情形

根据《中华人民共和国民法典》及相关司法解释，诉讼时效中断的法定情形主要包括：

1. 权利人向义务人提出履行请求：这包括口头或书面的请求，只要能够证明权利人已经向义务人表达了要求其履行义务的意思表示即可。
2. 义务人同意履行义务：这同样包括口头或书面的同意，只要义务人明确表示愿意履行其义务，即可导致诉讼时效的中断。
3. 权利人提起诉讼或者申请仲裁：这是最为正式和有效的诉讼时效中断方式，一旦权利人向法院提起诉讼或向仲裁机构申请仲裁，诉讼时效即中断。
4. 与提起诉讼或者申请仲裁具有同等效力的其他情形：这包括权利人向有关机构请求保护其民事权利等情形。

二、书面承认欠款或还款自愿的作用

在诉讼时效已过的情况下，如果欠款人书面承认欠款或表示还款自愿，这实际上构成了义务人同意履行义务的情形，从而可以导致诉讼时效的中断。书面形式具有更强的证明力，能够更清晰地表达欠款人的意愿，因此在实践中被广泛采用。但并非只有书面形式才能中断诉讼时效，口头形式同样可以，只要能够证明欠款人确实表达了同意履行义务的意思表示。

三、诉讼时效中断后的法律效果

一旦诉讼时效中断，中断事由终止后，诉讼时效期间将重新计算。这意味着，权利人将获得新的诉讼时效期间来行使其权利。因此，对于权利人来说，及时采取措施中断诉讼时效是非常重要的。

四、实际操作中的建议

1. 及时主张权利：在诉讼时效期间内，权利人应及时向义务人主张权利，以避免诉讼时效的过期。
2. 保留证据：无论采用何种方式中断诉讼时效，权利人都应保留好相关证据，以证明其已经向义务人主张了权利或义务人已经同意履行义务。
3. 咨询专业律师：虽然我在这里为您提供了一些基本的法律知识和建议，但每个案件的具体情况都有所不同。因此，在实际操作中，建议您咨询专业律师以获取更具体和个性化的法律建议。

举例说明：假设您与某人之间存在一笔民间借贷关系，且诉讼时效已经过期多年。此时，如果您能够获得欠款人书面承认欠款或表示还款自愿的证据（如书面承诺、录音等），那么您就可以据此中断诉讼时效，并重新获得诉讼时效期间来行使您的权利。当然，如果您无法获得书面证据，但能够通过其他方式证明欠款人确实表达了同意履行义务的意思表示（如证人证言、聊天记录等），同样可以达到中断诉讼时效的效果。

综上所述，诉讼时效已过很多年并不绝对需要欠款人书面承认欠款或还款自愿才能中断时效，但书面形式具有更强的证明力。在实际操作中，建议您根据具体情况选择合适的方式来中断诉讼时效，并保留好相关证据。如果您有任何疑问或需要进一步的法律建议，请随时向我咨询。