单位不给员工买保险是违法的。这里的“保险”特指职工社会保险，它是国家法定的，从用工之日起就应当建立，无论是否签订了劳动合同，只要用人单位没有为员工办理社会保险，就是违法的。

具体来说，根据《中华人民共和国社会保险法》第五十八条，用人单位应当自用工之日起三十日内为其职工向社会保险经办机构申请办理社会保险登记。如果未办理社会保险登记，社会保险经办机构会核定其应当缴纳的社会保险费。这意味着，为员工购买社会保险是单位的法定责任，不可推卸。

如果单位没有给员工买保险，员工有权向当地的社会保险行政部门或相关劳动监察部门反映、投诉，以维护自身的合法权益。对于单位来说，不办理社会保险不仅违法，还可能面临严重的法律后果和经济负担，比如被责令限期参保、补缴应缴的社会保险费及滞纳金，甚至可能被处以罚款。如果员工发生工伤等意外情况，所有本应由社会保险基金承担的费用将转由该用人单位自行承担。

因此，建议所有用人单位都应依法履行义务，为员工购买社会保险，既保障了员工的合法权益，也降低了单位自身的法律风险和经济压力。同时，员工在入职时也应确认单位是否已为其购买社会保险，并定期查询缴费情况，确保自身权益得到保障。