在大多数情况下，合同的签订是先于履约保函的出具的。以下是对这一问题的详细分析：

合同与履约保函的基本关系

合同是平等主体之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议，它详细规定了交易的各项条款，是商业交易或工程项目中的基石。而履约保函则是在合同签订后，根据合同的具体要求或双方的约定，由银行金融机构向工程的业主方（受益人）作出的一种履约保证承诺。其目的在于，当申请人（通常是劳务方或承包方）未能按合同约定履行义务时，受益人可以凭借履约保函向开立保函的银行索偿一定金额的款项，从而保障合同的顺利履行。

通常的顺序及原因

从逻辑和时间顺序上来说，先签订合同再出具履约保函是符合商业惯例和法律规定的。合同作为双方权利义务的源头，只有明确了合同的内容和要求，才能据此制定相应的履约保函来担保合同的履行。如果先出具履约保函再签订合同，那么保函的担保对象将不明确，无法有效发挥其担保作用。例如，在一个建筑工程项目中，业主和承包商首先会签订施工合同，明确工程范围、工期、质量标准、价款等关键条款。随后，根据合同要求，承包商会向银行申请出具履约保函，以确保在施工过程中能够按照合同约定履行义务。

特殊情况说明

尽管通常情况下是先签订合同再出具履约保函，但在某些紧急或特殊的商业安排中，也可能存在先出具意向性的履约保函的情况。这种意向性的履约保函通常会对其生效条件等作出特殊约定，比如明确以正式合同的签订作为保函正式生效的前提等。这样做的目的是为了确保各方的权利义务能够在一个明确的框架内得到规范和保障，同时也体现了商业实践中的灵活性和创新性。然而，这种情况并不常见，且需要双方在保函中明确约定生效条件，以避免潜在的法律风险。

法律建议

在实际操作中，建议双方严格按照法律规定和商业惯例行事，先签订合同再出具履约保函。这样做可以确保各自的权益得到有效保护，避免因为顺序问题而引发的法律纠纷。如果遇到特殊情况需要先行出具履约保函的，也应确保保函的生效条件与后续签订的合同内容相一致，并在保函中明确约定相关条款，以降低潜在的法律风险。

总结来说，合同与履约保函在商业交易或工程项目中具有密切的法律关系。合同是先于履约保函而存在的，是双方权利义务的法律依据；而履约保函则是作为合同的担保措施，旨在保障合同的顺利履行。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。