履约保函的出具时间并非绝对固定，而是需要根据实际情况和双方协商来确定，但通常情况下是在合同签订之后出具，特殊情况下也可能先出具再签合同。以下是对此问题的详细分析：
一、一般情况下履约保函在合同签订后出具
合同基础明确：
- 合同是双方达成的具有法律约束力的协议，它明确了双方的权利和义务、交易的内容和条件等重要事项。只有在合同确定后，才能准确界定需要担保的履约义务和责任，从而确保履约保函的针对性和有效性。例如，在一个建设工程合同中，合同会详细规定工程的范围、工期、质量标准等，根据这些条款，才能确定履约保函需要担保的具体内容。
担保责任清晰：
- 履约保函是基于合同的约定而产生的一种担保方式，旨在保障合同的顺利履行。在合同签订后，根据合同的具体条款，保函可以明确担保的金额、期限、索赔条件等关键内容，确保担保责任的明确性和可执行性。比如，合同中约定了如果承包商未能按时完成工程，将按照一定比例扣除履约保函的金额作为违约金，这样保函的出具就有了明确的依据。
实践中的通常做法：
- 在大多数商业交易中，履约保函都是在合同签订后由担保人（如银行）根据合同要求向受益人（如业主）开具的。这种做法符合商业惯例和法律规定，有助于维护交易秩序和保障双方权益。例如，在国际货物买卖中，买卖双方签订合同后，买方通常会要求卖方提供履约保函，以确保卖方能够按照合同约定交付货物。
二、特殊情况下可能先出具履约保函再签订合同
国际工程承包项目中的特殊要求：
- 在一些国际工程承包项目中，为了提前获得保函以满足项目的融资或其他要求，可能会要求承包商先出具履约保函。这种情况下，双方通常会在后续的合同中明确约定保函的相关条款和效力。比如，某些国际金融机构在提供贷款时，可能要求承包商先提供履约保函作为贷款的条件之一，而此时合同可能尚未完全签订。
双方协商一致的特殊情况：
- 如果双方基于特定的商业考虑或信任关系，协商一致同意先出具履约保函再签订合同，这也是可行的。但这种做法需要谨慎处理，确保双方权益得到充分保障。例如，在某些紧急情况下，为了尽快启动项目，双方可能同意先出具保函，再在后续的时间内完善合同条款。
三、法律建议与风险提示
- 法律建议：无论履约保函是在合同签订前还是后出具，都应确保保函的内容与合同条款相一致，避免出现矛盾或歧义。同时，双方应在合同中明确约定保函的相关条款和效力，以减少后续纠纷的可能性。
- 风险提示：如果先出具履约保函再签订合同，可能存在合同无法签订或合同条款与保函内容不一致的风险。因此，在采取这种做法时，双方应充分沟通并谨慎处理，必要时可以寻求专业法律意见。
综上所述，履约保函的出具时间应根据实际情况和双方协商来确定。如果你在履约保函或合同签订方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。