履约保函的开具并不绝对要求必须存在已签署的书面合同，但合同的存在是开具保函的常见且重要的依据。以下从不同角度进行分析：

1. 从银行或金融机构的角度：

   • 银行或金融机构在开具履约保函时，通常会要求申请人提供与受益人之间签订的基础合同或相关协议。这是因为保函的目的是为了担保申请人按照合同约定履行义务，如果缺乏合同依据，银行或金融机构难以评估风险并决定是否开具保函。
   • 然而，在某些特殊情况下，如预付款保函或投标保函，可能并不直接依赖于一个已经签署的完整合同，而是基于申请人与受益人之间的初步意向或协议。但即便如此，这些初步意向或协议也往往包含了未来可能签订合同的主要条款和条件。

2. 从法律效力的角度：

   • 履约保函本身是一种独立的法律文件，其法律效力并不完全依赖于基础合同的存在。即使基础合同无效或被撤销，保函本身仍然可能具有法律效力，除非保函中明确约定了其效力与基础合同挂钩。
   • 但为了确保保函的合法性和有效性，以及避免潜在的纠纷和风险，建议在开具保函前确保基础合同已经签署并生效，或者至少已经就主要条款达成一致意见。

3. 从实际操作的角度：

   • 在实际操作中，为了顺利开具履约保函，申请人通常需要向银行或金融机构提供一系列文件，包括但不限于基础合同、项目批准文件、公司资质证明等。这些文件有助于银行或金融机构评估申请人的信用状况和履约能力。
   • 如果缺乏合同依据，银行或金融机构可能会要求申请人提供其他形式的担保或增加保证金等条件，以降低风险。

建议：虽然履约保函的开具并不绝对要求必须存在已签署的书面合同，但为了确保保函的合法性和有效性，以及降低潜在的风险和纠纷，建议在开具保函前确保与受益人之间已经签订了合法有效的合同或相关协议。如果有任何疑问或需要进一步的法律建议，请直接向我咨询。