履约保函的出具时间并不是绝对固定的，它取决于交易的具体情况和双方的协商结果。以下是对此问题的详细解答：
一般情况下，履约保函在合同签订后出具：
- 合同是双方达成合意的法律文件，明确了各自的权利和义务。基于这份具有法律约束力的协议，才能准确界定需要担保的履约义务和责任，从而确保履约保函的针对性和有效性。
- 在合同签订后，根据合同的具体条款，保函可以明确担保的金额、期限、索赔条件等，使得担保责任更加清晰和可执行。
特殊情况下，也可能先出具履约保函再签订合同：
- 在某些国际工程承包项目中，为了满足项目的融资或其他特定要求，可能会要求承包商先出具履约保函。这种情况下，双方通常会在后续的合同中明确约定保函的相关条款和效力。
- 如果双方基于特定的商业考虑或信任关系，协商一致同意先出具履约保函再签订合同，这也是可行的。但这种做法需要谨慎处理，以确保双方权益得到充分保障。
综上所述，履约保函的出具时间并非一成不变，而是需要根据实际情况和双方协商来确定。无论何种情况，都应确保履约保函的出具符合法律规定和商业惯例，以充分保障双方的权益和交易的顺利进行。如果你在这方面有具体的法律问题或需要进一步的咨询，请随时告诉我，我会为你提供专业的法律帮助。