履约保函的开具并不绝对要求必须先签订合同，但通常情况下，银行会基于合同的存在来开具履约保函。以下是对这一问题的详细分析：

1. 履约保函的基本定义与目的：

   • 履约保函是银行应申请人的请求，向受益人（通常是合同另一方）出具的一种书面保证。它承诺在申请人不履行合同义务时，由银行按照保函的约定承担一定的经济赔偿责任。
   • 履约保函的主要目的是为合同的履行提供担保，确保合同双方能够按照约定履行各自的义务。

2. 银行开具履约保函的一般条件：

   • 合同的存在：虽然并非所有情况下都绝对要求，但银行在开具履约保函时，通常会要求申请人提供与受益人签订的合同或相关协议。这是因为合同是双方权利义务的基础，也是银行评估风险的重要依据。
   • 申请人的信用状况：银行会评估申请人的信用状况，包括其还款能力、历史信用记录等，以确定是否愿意为其开具履约保函。
   • 保函的具体条款：银行会根据申请人的请求和受益人的要求，制定保函的具体条款，包括保函金额、有效期、赔偿条件等。

3. 特殊情况下的履约保函开具：

   • 预合同保函：在某些情况下，双方可能尚未签订正式合同，但已经就合同的主要条款达成一致，并希望银行提前开具履约保函以促进合同的签订。在这种情况下，银行可能会根据双方的协商和提供的预合同文件，考虑开具履约保函。但这种情况相对较少，且银行会采取更为谨慎的态度。
   • 其他担保方式：如果申请人无法提供合同或银行对合同的真实性、有效性存在疑虑，申请人可能需要提供其他担保方式，如抵押、质押或第三方担保等，以增加银行开具履约保函的意愿。

4. 法律建议：

   • 如果您希望银行开具履约保函，最好先与受益人签订正式合同，并确保合同条款清晰、明确。这样不仅可以提高银行开具保函的意愿，还可以在后续合同履行过程中减少纠纷。
   • 如果因特殊原因无法先签订合同，您可以与银行沟通并说明情况，尝试提供其他担保方式或预合同文件等，以争取银行的理解和支持。
   • 在开具履约保函前，务必仔细阅读保函条款，确保理解并同意其中的内容。如有任何疑问或不明之处，应及时向银行咨询并寻求法律意见。

总结来说，虽然履约保函的开具并不绝对要求必须先签订合同，但合同的存在通常是银行开具保函的重要依据。在实际操作中，建议您根据具体情况与银行进行沟通，并遵循银行的指导和要求来办理相关手续。如果您在履约保函或合同纠纷方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。