结论：合同签订时办理履约保函，通常指的是在合同签订之后办理，但在某些特殊情况下，也可能在合同签订前办理。具体办理时间需根据交易背景、合同条款及双方协商结果来确定。

一、通常情况：合同签订后办理履约保函

1. 合同基础明确：

   • 合同是双方达成的具有法律约束力的协议，它明确了双方的权利和义务、交易的内容和条件等重要事项。只有在合同确定后，才能准确界定需要担保的履约义务和责任，从而确保履约保函的针对性和有效性。

2. 担保责任清晰：

   • 履约保函是基于合同的约定而产生的一种担保方式，旨在保障合同的顺利履行。在合同签订后，根据合同的具体条款，保函可以明确担保的金额、期限、索赔条件等关键内容，确保担保责任的明确性和可执行性。

3. 实践中的通常做法：

   • 在大多数商业交易中，履约保函都是在合同签订后由担保人（如银行）根据合同要求向受益人开具的。这种做法符合商业惯例和法律规定，有助于维护交易秩序和保障双方权益。

举例：在建筑工程领域，承包商在签订施工合同后，通常会根据合同要求向业主提供履约保函，以确保能够按照合同约定完成施工任务。

二、特殊情况：合同签订前办理履约保函

1. 国际工程承包项目中的特殊要求：

   • 在一些国际工程承包项目中，为了提前获得保函以满足项目的融资或其他要求，可能会要求承包商在合同签订前先出具履约保函。这种情况下，双方通常会在后续的合同中明确约定保函的相关条款和效力。

2. 双方协商一致的特殊情况：

   • 如果双方基于特定的商业考虑或信任关系，协商一致同意在合同签订前先出具履约保函，这也是可行的。但这种做法需要谨慎处理，确保双方权益得到充分保障，并在合同中明确保函的生效条件、担保范围等关键条款。

举例：在国际贸易中，卖方可能需要在合同签订前向买方提供履约保函，以证明其有能力和意愿按照合同约定交付货物。这种情况下，保函的生效可能会以合同的最终签订为条件。

三、法律建议

1. 明确保函条款：

   • 无论是在合同签订前还是签订后办理履约保函，都应确保保函的条款明确、具体，包括担保金额、期限、索赔条件等，以避免后续纠纷。

2. 遵循商业惯例和法律规定：

   • 在办理履约保函时，应遵循商业惯例和法律规定，确保保函的出具符合相关要求，以保障其有效性和可执行性。

3. 谨慎处理特殊情况：

   • 在特殊情况下需要先行出具履约保函的，应谨慎处理，确保双方权益得到充分保障，并在合同中明确相关条款和条件。

如果您在合同签订或履约保函办理过程中遇到任何法律问题，欢迎直接向我咨询，我将根据您的具体情况提供详细的法律建议。