关于原配要求小三返回财产时，老公是否必须出庭的问题，这主要取决于案件的具体情况和涉及的法律问题。以下是对此问题的详细解答：
一、老公是否必须出庭
若仅为小三与原配间的财产纠纷：
- 在这种情况下，配偶（即老公）并非必须参与诉讼。原配可以单独起诉小三，要求返还财产。
若涉及夫妻共同财产的认定与分割：
- 配偶出庭非常重要。因为配偶是财产的共有人，他的出庭有助于明确财产的状况，维护各方的合法权益。
- 配偶能够清晰陈述财产赠与、管理、使用等细节，这对于法院查明案件事实至关重要。
特殊原因无法出庭：
- 如果配偶因特殊原因（如身患严重疾病、在国外无法及时回国等）无法出庭，应向法院提交书面意见说明情况。
二、配偶不出庭的可能后果
程序方面：
- 经合法传唤无正当理由拒不到庭，法院可以缺席判决。这意味着法院会在配偶缺席的情况下，依据现有证据和法律规定对案件进行审理并作出裁决。
实体权益方面：
- 配偶不出庭将无法行使自己的质证、辩论等诉讼权利。
- 原配所提交的证据可能因缺乏配偶的有效反驳而更容易被法院采信。
- 如果证据能证明相关财产系夫妻共同财产且出轨方擅自赠与小三的行为侵害了原配权益，法院很可能判决小三返还财产。
对配偶自身的影响：
- 配偶不出庭的消极态度可能会给法官留下不良印象，对其潜在权益产生不利影响。
- 缺席判决后，配偶若对判决结果有异议，不能随意推翻，只能通过上诉等法定程序寻求救济。
三、建议与注意事项
收集证据：
- 原配在起诉前应尽可能收集充分的证据，证明小三不合理地占有了夫妻共同财产。
法律咨询：
- 在决定起诉前，建议原配咨询专业律师，了解案件的法律性质和可能的诉讼结果。
考虑配偶的意愿和状况：
- 原配应与配偶沟通，了解其是否愿意出庭以及是否有特殊原因无法出庭。
及时行动：
- 原配应注意诉讼时效的限制，及时通过法律途径维护自己的合法权益。
综上所述，原配要求小三返回财产时，老公是否必须出庭需根据案件的具体情况和涉及的法律问题来判断。在涉及夫妻共同财产的认定与分割时，配偶的出庭对于明确财产状况和维护各方权益具有重要意义。然而，在特殊情况下，配偶也可以不出庭，但需按规定处理并承担可能产生的后果。