政府以租代征的行为是违法的。以下是对这一问题的详细分析：

一、法律背景与定义

“以租代征”是指通过租用农民集体土地进行非农业建设，擅自扩大建设用地规模的行为。这种行为实际上规避了法定的农用地转用和土地征收审批程序，在规划计划之外扩大了建设用地规模，同时逃避了缴纳有关税费、履行耕地占补平衡法定义务。根据相关法律法规，农用地转为建设用地必须办理农用地转用审批手续，而“以租代征”则未经合法审批，直接占用了农用地，因此构成违法。

二、违法性的具体表现

1. 规避审批程序：政府或相关单位通过租赁方式取得农民集体土地的使用权，并未按照法定程序进行农用地转用和土地征收审批，这违反了土地管理法的相关规定。
2. 侵犯农民权益：“以租代征”往往伴随着低价租赁、长期占用等不公平条款，严重损害了农民的土地权益和财产权益。农民在不知情或被迫的情况下签订租赁合同，导致土地被长期占用而无法获得应有的补偿。
3. 破坏土地管理秩序：这种行为扰乱了正常的土地管理秩序，使得土地资源无法得到合理、有效的利用。同时，它也助长了违法用地之风，对土地市场的健康发展造成了负面影响。

三、法律后果与责任

1. 行政责任：对于“以租代征”的违法行为，相关政府部门有权责令限期改正，没收违法所得，并处罚款。同时，对直接负责的主管人员和其他直接责任人员，依法给予处分。
2. 民事责任：如果“以租代征”行为给农民造成了损失，相关责任方应当承担赔偿责任。农民有权要求恢复土地原状、返还土地或获得相应的经济补偿。
3. 刑事责任：在极端情况下，如果“以租代征”行为涉及非法占用农用地罪等刑事犯罪，相关责任方还可能面临刑事追究。

四、实际案例与启示

在实际操作中，“以租代征”行为屡见不鲜，但往往伴随着法律纠纷和农民维权。例如，某些地方政府或企业为了规避审批程序，以租赁方式取得农民土地进行非农业建设，最终因违法用地被查处并承担法律责任。这些案例告诉我们，任何试图规避法律程序、侵犯农民权益的行为都将受到法律的制裁。

五、建议与措施

1. 加强监管：政府部门应加强对土地使用的监管力度，及时发现和制止“以租代征”等违法行为。
2. 提高法律意识：农民应提高自身的法律意识，了解土地管理法律法规和政策规定，避免在不知情或被迫的情况下签订租赁合同。
3. 依法维权：如果农民发现自己的土地被“以租代征”或遭受其他侵权行为，应及时向相关部门举报并依法维权。

作为专业律师，我建议你在遇到类似问题时，及时咨询并寻求法律帮助。如果你有任何关于房屋拆迁、土地纠纷等方面的法律问题，都可以直接向我咨询。