老年人确实有权要求起诉前的赡养费，这一权益是受到法律明确保护的。

首先，从法律层面来看，《民法典》第26条第2款明确规定：“成年子女对父母负有赡养、扶助和保护的义务。”同时，第1067条第2款也指出：“成年子女不履行赡养义务的，缺乏劳动能力或者生活困难的父母，有要求成年子女给付赡养费的权利。”这些法律条款为老年人追索赡养费提供了坚实的法律依据。

其次，赡养义务是法定义务，具有强制性，它不会因为父母的婚姻状况变化而消除。也就是说，无论父母是否离婚，子女对父母的赡养义务都是不变的。在您提到的情境中，即使老年人早年离婚，且子女由另一方抚养，但这并不影响子女对老年人的赡养义务。当老年人缺乏劳动能力或者生活困难时，他们完全有权要求子女给付赡养费。

再者，从实际案例来看，也有老年人成功追索起诉前赡养费的先例。比如，有老年人因患病导致生活困难，多次向子女索要赡养费无果后，通过法律途径成功追索到了赡养费。这些案例表明，法律是维护老年人合法权益的有力武器。

最后，我想强调的是，赡养父母不仅是法律义务，更是中华民族的传统美德。作为子女，我们应该尽自己所能去赡养和照顾父母，让他们安享晚年。如果老年人确实遇到了子女不履行赡养义务的情况，他们完全可以通过法律途径来维护自己的合法权益。

综上所述，老年人有权要求起诉前的赡养费，并且这一权益是受到法律明确保护的。如果老年人遇到了相关问题，建议他们及时咨询专业律师或相关机构，以便更好地维护自己的合法权益。